Inauguración del ferrocarril santa bárbara -el vigía

Inauguración del Ferrocarril Santa Bárbara - El Vigía

Eudes J. Blanco P.

Don Tulio Febres Cordero, en su libro Clave histórica de Mérida, y más específicamente en el capitulo denominado “prontuario informativo, por orden alfabético”, al referirse al tema ferrocarril expresa: “ El de Santa Bárbara a El Vigía, el primero y único que ha facilitado el tráfico de Mérida al Lago, se inauguróel 1º de mayo de 1893, representando al gobierno nacional el señor Marcial López Baralt, y a la Compañía Francesa, el ingeniero Mr. C. Tassel, director de la explotación”.
Este acontecimiento, que hace referencia don Tulio, se confirma cuando se examina la Gaceta Oficial N° 5.811, con fecha de 01 de junio de 1893, en la cual se expresa la referida inauguración, siendo la sede de la misma “lavilla de Santa Bárbara de Zulia, cabecera del Distrito Colón”.
Además de los dos funcionarios principales de los que se hizo referencia el acta expresa la presencia en el acto de: “Alejandro Marcucsi Salinas, representante del señor R. Illaramendi, Inspector Nacional de la línea; B. Macabeo Maldonado, interventor de la aduana marítima de Maracaibo; Eutoquio Arrieta, Juez Nacional de Hacienda; donE. H. Plumacher, Consul de los Estados Unidos de Norteamérica, don E. Van Jess, Consul de Dinamarca, las primeras autoridades del Distrito Colón y representantes del comercio de Maracaibo. En el documento se hace constar la ausencia del Jefe Civil y militar del estado de Los Andes o un representante. Es por ello que Marcial López Baralt, como delegado del Jefe Civil y Militar del estado Zulia y encomisión especial del Jefe del Ejecutivo de la República: General Joaquín Crespo, procede a la inauguración y a declarar abierto al servicio público el ferrocarril Santa Bárbara – El Vigía.
Esta declaratoria de línea abierta, producida el 01 de mayo de 1893, va a estar limitada por las condiciones naturales de la región, entre las cuales hay que destacar las inundaciones del río Chama y el granterremoto de los Andes; ya el año anterior, según refiere Orlando Carvajal Callejas “…el río Chama experimento una gran crecida que motivo la desviación de su cauce e inundo ricas zonas agrícolas y la línea férrea desde el kilometro 52 al 53, lo cual imposibilito el transito en el tramo de los Cañitos a El Vigía”, aún cuando el 28 de julio de ese año (1892), se había producido el primer recorridodel ferrocarril, como una muestra de la culminación de su primera etapa (que abarcaba 60 kilómetros) desde las terminales de Santa Bárbara a El Vigía.
El impacto negativo del “Gran Terremoto de los Andes”, hecho acaecido el 28 de Abril de 1894, en la consolidación de la vía férrea fue, se pone en evidencia en un informe de J.A. Brun, presentado bajo el titulo “Relación circunstanciada de lasituación de los edificios, de la línea, puente, material rodante y máquinas del Ferrocarril de Santa Bárbara a El Vigía después del temblor de tierra del día 28 de abril de 1894”, en donde se expone la relación de daños a la infraestructura del ferrocarril.
Refiere el informante que hacia el norte, en Caño del Padre, la tierra se llenó de grietas, algunas de una cuarta de separación, dejandoescapar gran cantidad de agua de olor repugnante y de color negro. Desde el lugar referido, es decir, Caño del Padre hasta El Vigía la línea férrea sufrió bastante: se encontraron muchos durmientes movidos de su lugar, los rieles de la línea férrea fueron arrancados de las traviesas torcidos y separados de las platinas. En algunos puntos la línea se abrió con roturas de las eclisas y tornillos que lasunían; también se encontró extensión de la línea en diversos sitios (en algunos casos hasta de 3,5 m), así como levantamiento y hundimiento de la misma; desviaciones con curvas y contracurvas; y en algunos lugares combinaciones de los efectos nombrados. A esto hay que agregar los puentes caídos o muy deteriorados o torcidos como el de Los Cañitos, el del kilómetro 51, y puente Vergnés, así como...