infecciones respiratorias

Dr. Rodrigo Moreno B.
Departamento de Enfermedades Respiratorias

INFECCIONES RESPIRATORIAS

Debido al fenómeno de la ventilación, el pulmón y las vías aéreas ­están continuamente expuestos a microorganismos ambientales, los­ que causan con frecuencia infecciones. En la mayoría de los casos­ estas son banales, como el resfrío común, no comprometiendo la­ vida. No obstante, por su elevadafrecuencia éstas son la primera­ causa de consulta médica, produciendo pérdidas económicas­ importantes por ausencias laborales. Por otra parte, en algunos ­casos las infecciones llegan ser muy graves, como lo demuestra el hecho de que las infecciones respiratorias son la primera causa­ de muerte entre las enfermedades infecciosas. A continuación­ analizaremos los mecanismos que dispone el aparatorespiratorio ­para defenderse de estas agresiones y los mecanismos que explican ­las infecciones respiratorias más importantes.

MECANISMOS DE DEFENSA PULMONAR
Un sujeto con un volumen corriente de 500 y una frecuencia respiratoria de 12 respira 8640 litros ­diarios. En una vida de 70 años el volumen de aire inspirado es­ de más de 220 millones de litros. Este aire tiene partículas ­orgánicas einorgánicas en suspensión, que quedan depositadas en ­la vía aérea. No obstante, en una autopsia sólo encontramos­ mínimas cantidades de estos compuestos, lo que demuestra que el ­aparato respiratorio posee un eficiente sistema de limpieza que ­permite mantener el pulmón libre de contaminantes ambientales. ­Los principales mecanismos de protección del pulmón y vías aéreas­ son:

Nariz: por suintrincada estructura, en la nariz se forman­ corrientes de aire que favorecen el depósito de partículas en la ­mucosa nasal, lo que permite su eliminación antes de entrar a las­ vías inferiores. Es muy eficiente para partículas de tamaño ­relativamente grande.

Acondicionamiento del aire inspirado: además de eliminar ­partículas, las vías aéreas superiores calientan y humidifican el ­aireinspirado, lo que permite que las vías aéreas inferiores no ­sufran resecamiento y enfriamiento.

Tos: es un acto reflejo que requiere de la participación de ­receptores de irritación, vías nerviosas, músculos inspiratorios ­y espiratorios y glotis. Permite eliminar partículas ­relativamente grandes de la vía aérea y secreciones anormales.

Aparato mucociliar: el mucus producido por glándulas mucosasy­ células caliciformes se dispone en dos capas. Una líquida en ­contacto con el epitelio y otra gelatinosa en la superficie. ­Esta última capa es transportada por el movimiento ciliar hacia­ la laringe y la boca, donde es expectorada o deglutida. Permite­ eliminar de la vía aérea algunas de las partículas más pequeñas ­que se adhieren al mucus bronquial.

Mucus: el mucus tiene sustancias deacción antimicrobiana como ­lisozima, complemento, interferón e inmunoglobulinas, que­ inactivan microorganismos e impiden su adherencia a las células­ respiratorias.

Macrófagos alveolares: son células especializadas que recorren ­los alvéolos del pulmón, detectan partículas extrañas (por ­ejemplo bacterias), las fagocitan y eliminan. Son capaces de­ iniciar un proceso inflamatorio.INFECCIONES RESPIRATORIAS

Dependiendo de la localización y de la etiología, las infecciones ­respiratorias se dividen corrientemente en infecciones de vía­ aérea superior, infecciones del pulmón o neumonías y enfermedades ­infecciosas crónicas, la más importante de las cuales es la­ tuberculosis. A continuación analizaremos la fisiopatología de­ algunos ejemplos de estas condiciones.

Infeccionesrespiratorias de vía aérea superior

Las infecciones respiratorias agudas de vías aéreas superiores, ­del tipo resfrío común o gripe, afectan a individuos de todas las ­edades, aunque son más frecuentes en niños. En su mayoría, ellas ­son de origen viral. Si bien tienen escasa gravedad, ellas son ­extraordinariamente frecuentes, lo que esta relacionado a la­ facilidad con que se produce el...