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Influenza A (H1N1) - Fisiopatología

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La gripe es consecuencia de la infección por uno de los tres tipos básicos de virus de la gripe (A, B o C), pertenecientes a la familia Orthomyxoviridae. Estos virus de ARN monocatenario son estructural y biológicamente parecidos, pero son antigénicamente diferentes.  
El núcleo de ARN consta de 8 segmentosgénicos rodeados por una envoltura de 10 (virus de la gripe A) u 11 (virus de la gripe B) proteínas. Inmunológicamente, las proteínas de superficie más importantes son la hemaglutinina y la neuraminidasa. El tipado de los virus se basa en estas proteínas. Por ejemplo, el virus de la gripe A subtipo H3N2 expresa hemaglutinina 3 y neuraminidasa 2.
Los subtipos de gripe A que con más frecuencia infectana los humanos son H1N1 y H3N2. Cada año, la vacuna trivalente empleada a nivel mundial contiene cepas A de H1N1 y H3N2, junto con una cepa de gripe B.
La infección por el virus de la gripe ocurre tras la transmisión de las secreciones respiratorias de una persona infectada a una persona inmunológicamente vulnerable. Si no es neutralizado por los anticuerpos de las secreciones, el virus invadelas células de las vías aéreas y el aparato respiratorio. Una vez dentro de las células anfitrionas, se produce una disfunción y degeneración celular, junto con la replicación vírica y la liberación de la descendencia del virus. Al igual que con otros virus, los síntomas generales se producen por mediadores inflamatorios. El período de incubación de la gripe varía entre 18 y 72 horas.
La gripe Aes por lo general más patógena que la gripe B. La gripe A es una infección zoonótica, y ya se han descrito más de 100 tipos de virus de la gripe A que han infectado a la mayoría de las especies de aves, cerdos, caballos, perros y focas. De hecho, se piensa que la pandemia de 1918 que produjo millones de fallecimientos humanos en todo el mundo tuvo su origen en una cepa virulenta de H1N1 procedentede cerdos o aves. Recientemente, los científicos han obtenido y secuenciado la cepa H1N1 de un cadáver congelado descubierto en Alaska. El virus fue reconstruido en el laboratorio de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en Atlanta (Estados Unidos) y se descubrió que era altamente letal al ser probado en ratones; el virus también fue mortal para los embriones de pollo. Estaneuraminidasa N1 excepcional está siendo estudiada para comprender mejor la N1 descubierta en el H5N1, el subtipo responsable de la  gripe aviar.

Gripe aviar H5N1
En 1997, un subtipo aviar de la gripe A, el H5N1, fue descrito por primera vez en Hong Kong. La infección fue confirmada sólo en 18 personas, pero 6 de ellas fallecieron. Desde entonces, han seguido describiéndose casos esporádicos deinfección por H5N1 en el sur de China. En enero de 2004, surgió una epidemia entre las aves domésticas del sureste asiático, inicialmente en Vietnam. En casi todos los casos de gripe aviar H5N1 en humanos, el virus es transmitido por las aves. Hasta otoño de 2008, se habían documentado más de 390 casos en humanos y habían fallecido más de 246 personas tras brotes de H5N1 en aves de corral y elconsiguiente contagio de ave a persona. La mayor parte de las muertes por gripe aviar han sucedido en Indonesia. Han seguido apareciendo brotes esporádicos en humanos en diversos lugares, como China, Egipto, Tailandia y Camboya.
A los expertos les preocupa que una pequeña mutación pueda convertir al H5N1 en una cepa que pueda transmitirse fácilmente de persona a persona. Dicha cepa tendría el potencialde diseminarse rápidamente y precipitar una pandemia catastrófica. Debido a este temor, actualmente se concentran los esfuerzos para desarrollar una vacuna eficaz. Además, hay en marcha varios estudios para ampliar el número de fármacos efectivos contra la gripe. Ribavirina ha mostrado actividad en los modelos en animales.

Otros tipos de gripe aviar
En marzo de 1999, se describió en dos...