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La encuesta es una técnica  basada en entrevistas, a un número considerable de personas, utilizando cuestionarios, que mediante preguntas, efectuadas en forma personal, telefónica, o correo,permiten indagar las características, opiniones, costumbres, hábitos, gustos, conocimientos, modos y calidad de vida, situación  ocupacional, cultural, etcétera, dentro de una comunidaddeterminada. Puede hacerse a grupos de personas en general o ser seleccionadas por edad, sexo, ocupación, dependiendo del tema a investigar y los fines perseguidos. Por ejemplo, una encuesta sobre losgustos de los adolescentes, incluirá solo a personas de ese sector de edad, aunque podría hacerse a personas de otras edades, para comparar si coinciden lo que los adultos creen que les gusta alos jóvenes, con sus preferencias reales. Son de menor alance que los censos, y tienden a complementarlos.
La elaboración de una encuesta consta de dos etapas: la primera es la obtención dedatos estadísticos. Para ello se deben confeccionar las preguntas sobre el tema que se desea indagar, y otros sobre datos personales del entrevistado. Las respuestas deben ser breves, y a vecesse hallan preestablecidas mediante opciones. En otras, las preguntas se responden por sí o por no, y en otros casos, se preguntan aspectos muy específicos: Por ejemplo el nombre del candidatopor el que votará en las elecciones.
La segunda etapa consiste en la lectura e interpretación de la información recogida, para lo cual será necesario organizar la información en distintosgráficos como los gráficos de barra o los gráficos torta. Una vez obtenidos los valores cuantitativos en base a la lectura de la información obtenida, se debe interpretar la información mediante unaevaluación relacional entre los datos, y las personas encuestadas.
La finalidad de las encuestas puede ser comercial, académica, de investigación científica, económica, política, etcétera....