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CAMBIOS DE HUMOR
La actividad cerebral se 'ajusta' durante el ciclo menstrual


Cambios de humor, tendencia al llanto e irritabilidad. Es habitual que el estado de ánimo de las mujeres varíe con el ciclo menstrual. Sin embargo, hay féminas que no sufren esta alteración típica. Las imágenes de su cerebro tomadas por científicos de la Universidad de Cornell (EEUU), antes, durante y tras lamenstruación, revelan que su córtex frontal, asociado con el control de las emociones, presenta mayor o menor actividad según el momento del ciclo, para paliar estos 'síntomas'.


En el estudio, publicado por la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences', los científicos estudiaron sólo a 12 mujeres, por lo que las conclusiones son sólo orientativas. Es la primera vez que se recogenimágenes del cerebro a lo largo de todo el ciclo.

La neuróloga Xenia Protopopescu y sus colegas creen que los cambios de actividad del córtex de las mujeres seleccionadas (las que mantienen su estado de ánimo estable) está asociado a un mecanismo cerebral que ayuda a controlar los cambios de humor que se producen como consecuencia de la variación de la concentración de hormonas en lasdiferentes fases del ciclo menstrual.

Las mujeres, con una edad media de 28 años, fueron examinadas entre uno y cinco días antes del inicio de la menstruación y entre ocho y 12 días después.

Durante el experimento de toma de imágenes cerebrales mediante resonancia magnética funcional, las mujeres observaron palabras con connotaciones negativas (violación, agresión, muerte, cáncer...), neutrales(clarinete, estantería, alternar...) o positivas (seguro, amable, delicioso...) y desarrollaron tareas conductuales.

Antes de la menstruación, presentaron más actividad en la zona frontal de la corteza cerebral, que disminuía tras el periodo.

Según los científicos, estos resultados proporcionan una base para el estudio de los trastornos emocionales premenstruales y para demostrar que losprocesos cerebrales pueden cambiar a lo largo del ciclo menstrual. Los investigadores también sugieren que ciertos tipos de estudios de imágenes cerebrales deberían tener en cuenta la fase del ciclo menstrual de las participantes.




La ansiedad disminuya durante el embarazo y la fase luteínica del ciclo menstrual de la mujer, y que se observe un agravamiento de los síntomas de muchos trastornos deansiedad tras el parto, parece indicar que la progesterona puede tener un papel importante en las diferencias sexuales de los trastornos de ansiedad.
Científicos has elaborado una hipótesis interesante para entender la mayor vulnerabilidad de la mujer de nuestra época a desarrollar trastornos de ansiedad. Hasta el siglo pasado, hace poco tiempo mente hablando, las mujeres permanecían muchos añosde su vida adulta, o embarazadas o en periodo de lactancia, lo cual equivalía a que su organismo estuviera mucho tiempo expuesto a niveles elevados de progesterona. 


La progesterona y la ansiedad

Esta hormona y sus metabolitos incrementan la sensibilidad del receptor GABA-A, elemento clave para reducir la respuesta de ansiedad en el cerebro. Lo que plantean estas autoras es que, tal vez,el cambio en las mujeres actuales ha sido demasiado rápido, provocando que su organismo, debido a los niveles más bajos de progesterona que los que eran normales en ellas, presente una mayor susceptibilidad a desarrollar respuestas desproporcionadas y patológicas de ansiedad.

La incidencia de los trastornos de ansiedad varía según las distintas fases del ciclo hormonal en la que se encuentre lamujer. Si además tenemos en cuenta que los cambios introducidos por las hormonas reproductivas durante la fase intrauterina y la pubertad, el ciclo menstrual, el embarazo y la menopausia, modifican claramente la estructura y la función cerebral, todo ello sugiere que las hormonas sexuales juegan un papel determinante en la causa de las manifestaciones clínicas de la ansiedad.

A pesar de que...