Informática

Cap´
ıtulo 1

Introducci´n a las Computadoras
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Una computadora es, esencialmente, una herramienta.
Una herramienta sirve para operar la conversi´n de una materia prima en un producto mediante un dispositivo
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que desarrolla un proceso; el proceso a su vez, lo determina una persona. Haciendo una analog´ con la vida cotidiana;
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un l´piz romo (materia prima) es convertido en un l´pizafilado (el producto) por medio de un cortaplumas (el
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dispositivo) que desarrolla el proceso de afilado, que ha sido ejecutado por un escolar (la persona).

1.1.

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EL NACIMIENTO DE LA INFORMATICA

De entre todas las m´quinas que ha inventado el hombre para servirse de ellas, hay una que se ha destacado
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ıtulo de cerebro
muy por encima de las dem´s: el ordenador electr´nico. Durantemuchos a˜os se le ha otorgado el t´
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y se han empleado innumerables horas en discutir apasionadamente sobre si estas m´quinas piensan realmente o no.
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Sin lugar a dudas, el cerebro humano es mucho m´s perfecto y eficiente que cualquier m´quina de calcular, por muy
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sofisticada que ´sta sea. En lo unico que se ve superado el cerebro por la m´quina es en la velocidad de c´lculo,
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probablemente de ah´ venga su mitificaci´n. La b´squeda de aparatos de apoyo para mejorar dicha velocidad data
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de tiempos inmemorables.

1.1.1.

Antecedentes hist´ricos
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Si intentamos encontrar el origen de las m´quinas de calcular, y no somos demasiado rigurosos en cuanto a las
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caracter´
ısticas exigidas para ser consideradas como tales, podemos retroceder variosmiles de a˜os, sin poder precisar
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cuantos, hasta llegar al m´s elemental de los utensilios destinados a facilitar el c´lculo: el Abaco.
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El ´baco est´ constitu´ por una tablilla dividida en varias columnas, la situada m´s a la derecha corresponde
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a las unidades, la anterior a las decenas, y as´ sucesivamente. En cada columna podemos distinguir cinco cuentas
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elementalesy dos cuentas que representan cinco unidades y que est´n colocadas en la parte superior. Una vez reprea
sentado un n´mero mediante todos su d´
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ıgitos en las columnas apropiadas, para proceder a sumarle otro bastar´ con
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ir acumulando d´
ıgito a d´
ıgito, de forma que si al realizar la adici´n en alguna de las columnas se llega a tener diez
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cuentas, ´stas se eliminar´n y se sumar´una cuenta en la columna situada a su izquierda. Con un poco de paciene
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cia y algo de pr´ctica se pueden realizar, con este simple utensilio, adiciones y sustracciones de n´meros grandes a
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velocidades bastante elevadas.
En el siglo XVII el fil´sofo y cient´
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ıfico franc´s Blaise Pascal, cuando tan s´lo contaba 18 a˜os de edad, invent´ una
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M´quinaCalculadora. La m´quina en cuesti´n estaba constru´ a partir de un determinado n´mero de ruedas
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dentadas de forma que al rodar 10 dientes de la primera rueda, avanzaba un diente de la segunda; al rotar 10 dientes
de la segunda, avanzaba un diente de la tercera, y as´ sucesivamente. Evidentemente, dicha m´quina s´lo serv´ para
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sumar y restar.
La m´quina dise˜ada por Pascal sirvi´ de basepara la que, un siglo m´s tarde construy´ el matem´tico alem´n
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Leibniz. El objetivo de Leibniz era mucho mas ambicioso, ya que para ´l la m´quina no era mas que un puente entre el
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CAP´
ITULO 1. INTRODUCCION A LAS COMPUTADORAS

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enunciado de un problema y su resoluci´n. La m´quina original de Pascal solo serv´ para la adici´n y la sustracci´n;
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la perfeccionada por Leibniz tambi´n permit´ multiplicar y dividir mediante sumas y restas sucesivas. Para ello
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utilizaba cilindros con dientes de diferentes longitudes, ajustando por encima de ellos otros engranajes m´s peque˜os,
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cada uno de los cuales representaba una cifra del multiplicando y estaba situado de forma que cada giro completo del
conjunto de engranajes...