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Actividades en la terminal de contenedores

Cualquiera sea la ruta de transporte seguida por el contenedor — ya sea por carretera, ferrocarril o por vías de navegación interiores, hacia o desde una EC, DIC o el local del cliente — la terminal de contenedores ocupa la posición central. Todas las rutas de transporte convergen en ella, y controla en gran medida la velocidad y eficiencia deltransporte internacional e intermodal. Como acabamos de ver, es la variedad de flujos de carga la que genera las actividades que tienen lugar en la terminal. Vamos a comenzar a examinar esas actividades.

      En tanto el contenedor pasa a través de ella, la terminal realiza una serie de servicios para el operador de buque y para el embarcador o consignatario. En términos generales, podemosclasificar estos servicios en tres secuencias de actividades:
1. Arribo del contenedor.
2. Almacenaje del contenedor.
3. Salida del contenedor.

      Las actividades que componen una secuencia en particular dependen de que el contenedor en cuestión sea una importación (u otro tipo de contenedor de entrada) o una exportación/de salida. Por ejemplo, para un contenedor de salida, las actividades sedescriben mejor como
recepción ( almacenaje (carga

donde "recepción" es el arribo del contenedor a la terminal por camión, vagón ferroviario o barcaza; "almacenaje" es el traslado al área de almacenaje de contenedores y el apilado temporal en ese lugar hasta el arribo del buque, cuando es "cargado" a bordo y abandona la terminal. Las actividades equivalentes para un contenedor de entrada sondescarga ( almacenaje ( entrega
donde "descarga" es el arribo del contenedor al ser descargado del buque, "almacenaje" es el traslado al área de almacenaje de la terminal para que quede allí apilado hasta que arribe un camión, vagón ferroviario o barcaza para retirarlo, y entonces es "entregado" o abandona la terminal.

      A pesar de que los detalles de las secuencias de actividades pueden serdiferentes para contenedores de entrada y de salida, y la dirección del flujo a través de la terminal es exactamente la opuesta, veremos que hay muchas características comunes, particularmente la forma en que la información relativa al contenedor y lo que le ocurre es ingresada al sistema de información de la terminal, (terminal information system) conocido comúnmente como sistema de información degestión (MIS) (Management Information System). Éste es el sistema de registro mantenido dentro de la terminal, ya sea como documentos manuscritos o impresos, o (actualmente con mayor frecuencia) en su red de computadoras, donde se anota el arribo del contenedor, su condición, almacenaje, partida y otros datos. Examinaremos en orden cada una de las tres secuencias de actividades, comenzando conaquella para contenedores de salida.

      Primero vamos a considerar el caso de la mercadería que debe arribar a la terminal cuando ya ha sido cargada en contenedores, ya sea en los locales de los embarcadores o en una DIC. Mucho antes de que los contenedores sean enviados al puerto, el operador de buque envía a la terminal información general sobre la cantidad de contenedores que se esperacargar en un buque en particular (; la información es ingresada en el sistema informático de la terminal, de manera que los planners (planificadores de las operaciones de la terminal) pueden comenzar a prepararse para el arribo de los contenedores. Luego, a medida que se dispone de información más detallada sobre los contenedores y su carga, esa información es también enviada por el operador de buquea la terminal e incorporada al sistema de información, como primera etapa en la apertura de los registros del contenedor (container records) para esos contenedores(. Ahora pueden prepararse planes más detallados para la recepción de los contenedores en la terminal, su almacenaje temporario mientras se aguarda el arribo del buque, y a su debido tiempo la carga y estiba (stowage) (ubicación en su...