ingenieria

Revista chilena de nutrición
Versión On-line ISSN 0717-7518
Rev. chil. nutr. v.30 n.1 Santiago abr. 2003
doi: 10.4067/S0717-75182003000100003 
Rev Chil Nutr Vol. 30, Nº1, Abril 2003
ALIMENTOS TRANSGÉNICOS
TRANSGENIC FOODS
María Soledad Reyes S. (*), Jaime Rozowski N. 
Departamento de Nutrición, Diabetes y Metabolismo 
Facultad de Medicina. Pontificia Universidad Católica de Chile. 
(*)Estudiante del Programa de Magister en Nutrición.
ABSTRACT
Due to the advancements in technology, genetic engineering and molecular biology, have develop transgenic foods. Initially, genetically modified plants were produced to confer advantages in agriculture and animal husbandry. Later this technique was applied to the production of food for human consumption, generating a great deal ofcontroversy. This review discusses the available scientific evidence in relation to the advantages and potential risks of genetically modified foods.
Key words: trangenic foods; genetic engineering; food security; biodiversity.
Este trabajo fué recibido el 5 de Marzo de 2003 y aceptado para ser publicado el 28 de Marzo de 2003.
La biotecnología ha desarrollado numerosos métodos gracias a largos yminuciosos procesos, que requieren el paso de varias generaciones de plantas silvestres y la selección de cosechas para desarrollar algunas características específicas en un determinado producto que han beneficiado la agricultura y la producción de alimentos.
Con el vertiginoso desarrollo de la biología molecular y tras largos y costosos ensayos en laboratorios, los ingenieros genéticos han logradoobtener los mismos resultados conseguidos con la biotecnología pero de manera más rápida, eficiente y específica. Así, lograron incorporar material genético (genes) de otro organismo, a una planta. En una primera fase, la ingeniería genética (IG) de las plantas se enfocó principalmente a la creación de especies que expresaran resistencia a herbicidas y pesticidas, lo que permitió la eliminaciónselectiva de maleza u otros organismos sin daño a la planta. En una segunda fase, se comenzó a utilizar la IG con el objeto de mejorar la calidad de las cosechas en términos de beneficios para el consumidor, con un potencial impacto en la nutrición humana (1). Los alimentos transgénicos son el más reciente fruto de la evolución tecnológica, aunque su conocimiento es incipiente e incompleto.
La IGpermite aislar desde un organismo la secuencia de interés de ADN y propagarlo en otro organismo, permitiendo obtener cantidades ilimitadas del producto codificado por dicho gen. En términos simples, la metodología consiste en tomar un fragmento de ADN, obtenido habitualmente por acción de enzimas de restricción, el que se une covalentemente por medio de una enzima ADN ligasa a un vector oplásmidio generando una molécula nueva conocida como recombinante. El vector que se utiliza contiene secuencias que permiten la replicación y secuencias que facilitan su selección. Estas últimas, en ocasiones son genes que confieren resistencia a antibióticos específicos. Luego, el ADN recombinante obtenido, se introduce en un microorganismo, el que se cultiva y selecciona por su resistencia alantibiótico. Al crecer, se expresa el gen de interés y se introduce en el vegetal que se desea modificar, obteniéndose el producto transgénico. Esta técnica ha sido ampliamente utilizada en el campo de la medicina y ha permitido el desarrollo de importantes avances terapéuticos como por ejemplo la producción de insulina recombinante (2).
Con respecto a los alimentos transgénicos, lo que se hace es buscar, enun ser vivo (animal, planta, bacteria o virus) un gen que codifique una proteína; como podría ser una una enzima que intervenga en la maduración de los frutos o en la producción de un compuesto inhibidor de multiplicación viral o de una característica estructural u organoléptica, confiriéndole un aumento del contenido de un nutriente o una mayor tolerancia a un herbicida. Este gen se...