Insectos

INSECTOS
1. Enfrentar enfermedades transmitidas por insectos en cualquier clima
Con o sin cambio climático, hay que reducir las enfermedades transmitidas por insectos en
los pobres, dice el salubrista Ulisses Confalonieri.
Las enfermedades transmitidas por insectos, que incluyen fiebre del dengue, malaria,
enfermedad de Lyme, encefalitis transmitida por garrapatas, fiebre del Nilo occidentaly
fiebre amarilla, ya afectan a millones de personas en las regiones tropicales y templadas.
Los cambios en el clima provocados por el calentamiento global indudablemente afectarán,
directa o indirectamente, al ciclo de esas enfermedades. Pero la manera exacta en que lo
harán dependerá mucho de las características locales o regionales: el clima de referencia; el
insecto o ‘vector’, lasespecies involucradas en la transmisión; el medio ambiente natural y
el construido, y el hospedero humano de las poblaciones.
Muchos documentos de investigación recientes predicen una mayor distribución geográfica
para las enfermedades transmitidas por insectos, o unas tasas de transmisión más intensas, a
medida que las temperaturas aumenten. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el
CambioClimático, por ejemplo, ha reconocido que la encefalitis transmitida por garrapatas,
se está dispersando hacia el norte de Escandinavia y se ha desplazado a más altura en las
montañas de la República Checa, como resultado de los cambios en las temperaturas y los
patrones estacionales.
Pocos artículos examinan las relaciones entre clima y enfermedades prematuras, señalando
problemas de datosy dificultades metodológicas en el análisis. Las pruebas de los cambios
en la transmisión y distribución de la malaria en África, por ejemplo, no son claras, pues
diferentes autores presentan resultados poco consistentes.
Contextos locales
Es cierto que la variabilidad y el cambio climáticos pueden afectar los complejos ciclos de
vida y las interacciones entre los vectores, los patógenos ylos hospederos (tanto humanos
como animales) involucrados en las enfermedades transmitidas por insectos. Los parámetros
físicos del clima, como la temperatura y la humedad, pueden afectar las fases de desarrollo
de los vectores y patógenos así como la dinámica de las poblaciones hospederas. Por
ejemplo, desde comienzos del siglo XX se conoce bien el papel que desempeña el clima en latransmisión de la malaria y se le incluye en los modelos matemáticos clásicos de esta
enfermedad.
Pero los efectos del cambio climático en cualquier enfermedad varían de acuerdo con el
contexto local. Por ejemplo, el incremento de las lluvias en una región seca puede crear el
ambiente adecuado para la reproducción de los mosquitos portadores de la malaria, pero el
mismo aumento en un ambiente húmedo,como los bosques tropicales, puede eliminar los
mosquitos inmaduros.
Las predicciones de la malaria, basadas en escenarios climáticos globales, no toman en
cuenta esas diferencias. Tampoco consideran las características regionales del ciclo de la
enfermedad: la malaria se comporta diferente en África en comparación con América del Sur,
por ejemplo. Las diferencias regionales en las especies delvector y en la inmunidad humana,
entre otros factores, también influyen en los patrones de transmisión. En consecuencia,
varían las respuestas al clima.

Estrategias de enfrentamiento
Las enfermedades transmitidas por insectos permanecerán como un reto importante para la
salud pública en las próximas décadas. Pero la mayor parte de los riesgos para la salud
derivados del cambio climáticono serán ahora ‘viejos demonios’, sino nuevos problemas. La
razón de que no haya malaria en Europa o Norte América, como tampoco en gran parte de
América del Sur, no es por un clima inadecuado sino por el eficiente control y monitoreo de
la enfermedad, combinado con la destrucción de ecosistemas naturales del vector a través,
por ejemplo, de la urbanización.
Sin embargo, es posible que los...