Integración

Así como a veces las autoridades económicas deciden abrir su economía de manera unilateral al comercio con el resto del mundo, en
otros casos optan por abrirla sólo al comercio con ciertos países. Cuando este proceso de apertura se da de manera concertada con un
gran número de países del mundo, se denomina una negociación
multilateral; en cambio, cuando el proceso se da de manera concertadacon pocos países de una región, estamos hablando de una
negociación regional.

A) LA INTEGRACIÓN ECONÓMICA
La integración económica es el proceso mediante el cual dos o más
países suscriben un acuerdo que les permitirá facilitar la libre circulación de bienes, servicios y factores de producción, a través de sus
fronteras geográficas. Dada la envergadura de estos compromisos, la
integracióneconómica se realiza de manera paulatina; por esta razón existen distintos mecanismos de integración que se diferencian
por el nivel de compromisos que contemplan. Como veremos más
adelante, esos compromisos pueden ir desde el simple comercio de
mercancías libre de aranceles entre dos países, hasta una unión económica mucho más significativa que abarque incluso políticas
económicas comunes. Porlo general, estos niveles de compromiso

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corresponden a etapas sucesivas de un proceso de integración más
amplio cuyo orden no puede obviarse, como se explicará enseguida.
Existen acuerdos muy limitados en términos de liberalización, en los
cuales los países participantes sólo otorgan un cierto porcentaje de
reducción sobre los aranceles que normalmente cobran, reducciones que danlugar a lo que se conoce como aranceles preferenciales.
Ejemplo de este tipo de acuerdos son el de la Asociación Latinoamericana de Integración (Aladi), del cual forman parte los 11 países
continentales de América Latina; otro, es el sistema de preferencias
de la Mancomunidad (en inglés, Commonwealth) establecido en 1932
entre Gran Bretaña y sus países asociados.
Es importante destacar que, amedida que la integración económica se
profundiza, los países pierden instrumentos de control sobre sus políticas económicas internas; así, si la integración se circunscribe al ámbito
comercial, los países perderán margen de maniobra en sus políticas
arancelarias y de inversión extranjera, por ejemplo; pero, en contraprestación ganarán un mercado más grande para sus productos, y
probablemente elingreso de mayores flujos de inversión extranjera.
Veamos las cuatro etapas que pueden darse dentro de un proceso de
integración económica, las cuales van desde la más simple, que sólo
implica la reducción de las barreras al comercio, hasta las más complejas, que conllevan altos niveles de interdependencia económica
entre los socios involucrados.

1) Área de libre comercio
En un área delibre comercio todos los miembros del proceso de integración eliminan los aranceles al comercio que se cobran entre ellos, pero
conservan la posibilidad de mantener políticas arancelarias distintas para
los países que no son miembros del acuerdo. Por lo general, en un área
de libre comercio se adoptan mecanismos para promover la inversión
extranjera y para eliminar o tratar de controlar lasbarreras no arancelarias. Algunos ejemplos de Áreas de Libre Comercio son los siguientes: el

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Nafta, el cual entró en vigencia en 1994 entre Estados Unidos, Canadá y
México; el Acuerdo de Libre Comercio del Grupo de los Tres, conocido
como el G3, el cual entró en vigencia en 1995 entre Colombia, México
y Venezuela; y el Cafta, suscrito en 2003 entre los países que conforman
el mercadocomún centroamericano y Estados Unidos.

2) Unión aduanera
La conformación de una unión aduanera constituye un nivel de integración económica mayor que la que implica el libre comercio; para
establecerla los países miembros deben, además de eliminar los aranceles entre sí, adoptar un arancel externo común que se aplica frente
a los países no miembros. Este arancel externo común garantiza que...