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La inteligencia y el

La inteligencia y el lenguaje

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Parece extraño que la inteligencia humana tenga esa paradójica capacidad de construirse a sí misma. Ninguna máquina puede hacerlo, y ya le he dicho que los neurólogos encuentran, en el misterioso fondo de nuestra inteligencia, una complejísima maquinaria neuronal. Y, para colmo de males, genéticamente determinada. Admitir laautocreación sería como afirmar que un automóvil puede mejorar su propio motor. Siento contradecir algo que parece tan evidente, pero lo cierto es que el ser humano hace cosas muy extrañas. Parece que puede encaramarse sobre sí mismo. La palabra «superarse» designa esa posibilidad. «Hay que aprender a bailar sobre los propios hombros», decía Nietzsche. El colmo de la paradoja es que el hombreconsigue una parcial libertad usando mecanismos deterministas. No somos libres, estamos siempre en proceso de liberación. Esto sí que es un gran vuelo. Un vuelo de águila y no un tortoleo de gallina. Por ser capaz de tan extraordinaria hazaña, he comparado muchas veces la inteligencia humana con el barón de Münchhausen, el protagonista de una antigua novela alemana. Un hombre de muchos recursos, quehabiéndose caído una vez en un pantano, se sacó de él a sí mismo y a su caballo tirándose hacia arriba de los pelos. Aunque lo parezca no es una broma: la especie humana ha hecho cosas parecidas. Ha inventado herramientas mentales que acabaron por hacer más poderosos los mecanismos que las habían producido. El ejemplo más claro, y más importante para nuestro tema, es el lenguaje. Nuestrainteligencia es lingüística. Pensamos con palabras, hacemos planes con palabras, nos comunicamos con ellas. Estamos continuamente hablándonos, haciéndonos preguntas, criticándonos. La facilidad con que lo hacemos nos impide ver lo incomprensible del fenómeno. El lenguaje es una creación muy sofisticada y compleja. Recuerde usted la perfección de la sintaxis, el juego de la voz activa y pasiva, las sutilezasdel subjuntivo, la lógica de las conjunciones, la humildad de la preposición. ¿Cómo pudo una inteligencia pre-lingüística inventar algo tan complicado? Se supone que el hombre comenzó a hablar hace ciento veinte mil años. El lenguaje tuvo que inventarlo una inteligencia muda, es decir, una inteligencia muy distinta de la

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nuestra. Resulta difícil explicar tal alarde. No basta con decir que lo hizo tirándose hacia arriba de los pelos, claro. Para salir del atolladero, algunos lingüistas del siglo pasado afirmaron que Dios tuvo que haberle dado el lenguaje al hombre, todo hecho, con sus pluscuamperfectos y condicionales. Los seres humanos, dejados a su aire, no hubieran podido hacer algo tanperfecto. En 1866, siete años después de que Darwin publicara El origen de las especies, la Sociedad Lingüística de París, harta ya de especulaciones, prohibió que se siguiera discutiendo el tema del origen del lenguaje en la especie. Si consideramos el lenguaje en su estado actual, su riquísimo vocabulario, la fascinante sutileza de la sintaxis, el hecho de que podamos producir un númeroinfinito de frases, resulta incomprensible su invención. Pero conviene contemplarlo en una perspectiva histórica. Durante cien mil años el hombre fue inventando poco a poco signos —las palabras son signos—, que le capacitaron para inventar nuevos signos. La herramienta inventada sirvió para perfeccionar la herramienta inventora. Fue una larguísima creación social que ocupó a la humanidad durante decenasde milenios y que ahora cualquier niño puede asimilar y aprovechar en cuatro o cinco años. Cada vez que decimos una frase resuena en nosotros la sabiduría creadora de millones de humanos. El lenguaje tiene que formar parte necesariamente de nuestro proyecto de inteligencia, ¿no le parece? Tradicionalmente se dice que nos sirve para comunicarnos con los demás. Tan clara verdad olvida, sin...