interacciones ecológicas

Biodiversidad 18 OK

15/9/05

12:41

Página 3

Cuadernos de Biodiversidad

LAS INTERACCIONES ECOLÓGICAS
Y SU RELACIÓN CON
LA CONSERVACIÓN DE
LA B I O D I V E R S I D A D
Víctor Rico-Gray
DEPARTAMENTO DE ECOLOGÍA APLICADA
INSTITUTO DE ECOLOGÍA, A.C., XALAPA, VERACRUZ, MÉXICO

INTRODUCCIÓN

de su especie enfrentan en condiciones naturales.
Así como las especies han evolucionadoy se han
multiplicado, lo han hecho igual las interacciones
que enlazan sus historias de vida y dan forma a su
evolución futura (Thompson, 1982). A pesar de
que las interacciones son generalmente más efímeras y menos tangibles que las especies, no dejan de
ser ciertamente un producto evolutivo, al igual que
el hueso, la quitina o una pared celular. Por lo tanto, el estudio de los orígenes yevolución de las interacciones entre especies es tan crucial para el
entendimiento de la evolución de la vida, como lo
es el estudio de los orígenes y la evolución de las
especies (Thompson, 1994).
Existen una serie de teorías y desacuerdos para
explicar la alta diversidad encontrada en las regiones tropicales (Huston, 1994). Sin embargo, existe
poco desacuerdo con respecto al importantepapel
de las interacciones interespecíficas (Rico-Gray,
2001) y, entre ellas, las interacciones planta-animal
son claramente de alto interés (Howe y Westley,
1988). Por ejemplo, las interacciones planta-herbívoro son de gran importancia pues los herbívoros,
como consumidores de productividad primaria,

La biodiversidad puede definirse como toda la
variedad o diversidad de formas de vida quehabita
el Planeta. Por su relevancia para el ser humano, la
conservación, manejo y uso de la biodiversidad es
un tema que en la actualidad demanda la atención
de un creciente número de científicos. Así, es
común que los resultados de estos estudios estén
asociados a una lista de los organismos estudiados.
Sin embargo, no puede referirse a los seres vivos
como si solamente fuesen listas deorganismos, ya
que las especies no están aisladas, sino que están
ligadas y moldeadas por las interacciones ecológicas. Por lo tanto, para conservar, manejar y usar la
biodiversidad, deben conservarse también las interacciones entre las especies (Thompson, 1996).
Las interacciones interespecíficas son la diferencia básica entre los seres vivos en una comunidad
en condiciones naturales y losorganismos en un
jardín botánico o en un parque zoológico. Éstos
han sido extraídos del medio que los moldeó, cortando de tajo sus relaciones intra e interespecíficas y
las posibilidades evolutivas que los otros miembros

3

Biodiversidad 18 OK

15/9/05

12:41

Página 4

Cuadernos de Biodiversidad

son capaces de ejercer poderosas influencias sobre
la estructura y funcionamientode los ecosistemas.
Muchos de los problemas económicos más importantes en ecosistemas tropicales perturbados están
relacionados con la infestación de cultivos por herbívoros (Farnworth y Golley, 1975). El propósito
de este trabajo es presentar la importancia que éstas
interacciones tienen en la agricultura y en la conservación y manejo de la biodiversidad.

asociadas de plantas. Además delos efectos directos
sobre la composición de especies asociados al reemplazamiento de las especies dominantes, también se
presentan efectos indirectos. Estos pueden tener
mayor impacto sobre la composición total de especies y diversidad de los ecosistemas agrícolas, que
los efectos directos (Stinner y Stinner, 1989). Los
cambios en la arquitectura de las plantas y en la
diversidad del paisajecomo resultado de las prácticas agrícolas, tendrán fuerte influencia en la presencia y distribución de muchas especies de
animales (Risch, Andow y Altieri, 1983; Forman y
Gordon, 1986). Lawton y Schroder (1977) demostraron que la densidad de insectos y la riqueza de
especies se depaupera al transformar un bosque y
pasar a una zona de hierbas y anuales. El arado y
cultivo de un terreno...