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CAMBIO CLIMÁTICO Y EFECTOS EN LA
BIODIVERSIDAD: EL CASO CHILENO
JUAN PEDRO SEARLE Y JAIME ROVIRA

El cambio climático es ampliamente reconocido como
uno de los problemas ambientales globales más complejos
y que mayores desafíos presenta a la sociedad. El efecto invernadero, fenómeno natural benéfico que permite la vida
sobre el planeta tal cual la conocemos, está siendo afectado
por lasactividades antrópicas, que, a través de las emisiones
de dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O), están modificando el grado de concentración de
dichos gases en la atmósfera y generando, en consecuencia,
efectos sobre el clima. Más aún, el Panel Mundial de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC por su sigla en inglés),1
asevera en su Cuarto Informe de Evaluación (2007), conmás
de un 90 por ciento de certeza, que el hombre es el causante
del aumento observado de las emisiones de estos gases y que
ello ha provocado un aumento de la temperatura promedio
mundial de 0,74 °C (medida entre los años 1906 y 2005), lo
que ha tenido una incidencia directa en los cambios observados en muchos sistemas físicos y biológicos, en particular,
desde comienzos de los años setenta.En ese informe se asevera que en el menos pesimista de
los escenarios esperados, la temperatura promedio de la atmósfera aumentará hacia fin de siglo entre 2 a 2,4 °C por
sobre las condiciones actuales. Y ya para ese rango, el Panel
proyecta cambios en importantes componentes socioeconómicos y medioambientales, siendo uno de ellos la biodiversidad (y sus servicios ecosistémicos asociados). Enefecto,
en su Cuarto Informe, el IPCC plantea que la resiliencia de
muchos ecosistemas será sobrepasada este siglo, por una
combinación sin precedentes de cambio climático y perturbaciones asociadas (por ejemplo, inundaciones, sequías,
incendios, plagas, especies invasoras dañinas y acidificación
de océanos), y otros agentes de cambio global tales como
cambios de uso de la tierra,contaminación, y sobreexplotación de recursos. Aproximadamente, entre un 20 a 30 por
ciento de las especies de plantas y animales evaluadas hasta
ahora, estarán probablemente expuestas a un alto riesgo de

extinción, si la temperatura global promedio excede los 2 °C.
Si ello ocurriese y frente a concentraciones concomitantes de
dióxido de carbono, se proyectan cambios importantes en las
funciones yestructuras ecosistémicas, en las interacciones
ecológicas de las especies, y en las extensiones geográficas
de éstas, con consecuencias predominantemente negativas
para la biodiversidad y para los servicios y bienes ecosistémicos, tales como suministro de alimentos y agua. Por ejemplo,
el informe prevé que el retroceso de los glaciares, que ha sido
particularmente importante en el sur de Chile,redundará en
una disminución del agua disponible para diversos usos.
Coincidente con lo anterior es lo que se plantea en la
Evaluación de los Ecosistemas del Milenio, elaborado por las
Naciones Unidas, en que el cambio climático será agente
predominante directo de la pérdida de biodiversidad hacia
fines del presente siglo. No obstante, este fenómeno está actualmente forzando a la biodiversidadpara adaptarse a los
impactos, ya sea a través de cambios de hábitat, cambios
de ciclos de vida o mediante el desarrollo de nuevos rasgos
físicos.
En cuanto a impactos del cambio climático en los ecosistemas marinos, derivados del incremento de las emisiones
de gases de efecto invernadero, el IPCC prevé mayores aumentos de la temperatura superficial del mar y, eventualmente, del nivel delmar, lo que traerá consecuencias relevantes
para este tipo de ecosistemas. Por ejemplo, la efectividad de
los océanos como sumideros de carbono se reducirá, debido a concentraciones más bajas de carbonatos en las capas
superficiales; habrá disminución de la solubilidad del CO2,
debido al aumento de la temperatura; habrá estratificación
incrementada; y la productividad biológica se verá...