Introducción al Derecho Penal

INTRODUCCIÓN
Lección I: Concepto del Derecho Penal
Para aludir a la disciplina objeto de nuestro estudio se han utilizado diversas fórmulas, tales como Derecho determinador, Derecho de lucha contra el delito, Derecho protector de los criminales, Derecho criminal y Derecho Penal, expresión ésta última que propuso Engelhard (strafrecht) en 1756, pero que sólo se extendió a partir de 1800.
EnEspaña, hasta principios del siglo XIX, las obras se titulaban “Práctica criminal”. Es a partir de Pacheco y Silvela cuando domina la locución “Derecho Penal”, presente en los títulos de sus obras.
La terminología de “Derecho Penal” debe considerarse acertada porque:
Es la denominación más empleada en los países de nuestro entorno jurídico.
La función preponderante del Derecho Penal es solucionarel delito con una pena.
El término “pena” goza de una larga tradición en el lenguaje jurídico y común que le permite distinguir las sanciones previstas para los delitos de las otras sanciones no penales.
El Derecho positivo llama “penal” al Código objeto de nuestro estudio.
Finalmente, aunque se hayan incorporado al contenido de nuestra disciplina las medidas de seguridad y las consecuenciasaccesorias, sigue siendo la pena la más importante de las respuestas punitivas. Además, la denominación “Derecho criminal” no supondría mayor comprensividad y nos devolvería al tiempo en que se confundía el Derecho con la moral toda vez que se consideraba el delito como un crimen contra Dios y la comunidad y en el que la pena tenía una justificación divina. En esos momentos históricos se hablaba deDerecho criminal. Sin embargo, a partir de la Ilustración se empieza a distinguir el Derecho de la moral y a teorizar sobre la pena, lo que supuso acuñar la terminología de Derecho Penal.
1. Concepto y caracteres del Derecho Penal
Concepto
Ya hace más de un siglo que Von Liszt definió el Derecho Penal como un conjunto de reglas jurídicas establecidas por el Estado que asocian al crimen comohecho y a la pena como legítima consecuencia. Sin embargo, el concepto sobre Derecho Penal de Von Liszt resulta hoy insuficiente, pues sólo alude a las penas. No obstante, a lo largo del siglo XX se han incorporado a nuestra disciplina las medidas de seguridad y consecuencias accesorias. Asimismo Von Liszt únicamente destaca los aspectos formales de la transgresión penal y la consecuencia jurídica,pero no alude al contenido sustancial del ordenamiento penal, esto es, la tutela de valores e intereses. Además, Von Liszt se refiere exclusivamente al Derecho Penal objetivo, entendido como conjunto de normas, olvidándose del Derecho Penal subjetivo o el poder derivado de dichas normas. Por último, el Derecho Penal no está integrado únicamente por normas dirigidas a los jueces para imponer penas,medidas o consecuencias accesorias, sino que sobre todo está formado por normas dirigidas a los ciudadanos que les prohíben la comisión de delitos.
Así pues podemos definir el Derecho Penal como el sector del ordenamiento jurídico compuesto por normas dictadas por el Estado que protegen intereses básicos para el individuo y la comunidad. Normas que, además, atribuyen al Estado la facultad deimponer penas, medidas de seguridad y consecuencias accesorias a quienes los vulneren. De manera que, al ser el Derecho Penal una parte del ordenamiento se subraya la unidad de este, por lo que lo que es lícito según el ordenamiento jurídico general no puede ser ilícito conforme al Código Penal.
Además, el Derecho Penal como sector del ordenamiento, está integrado por un conjunto de normas. Con ellose hace referencia al Derecho Penal objetivo (ius poenale). Por otra parte, el Derecho Penal sólo tutela bienes jurídicos frente a una determinada clase de agresiones, intolerables para la convivencia.
Asimismo, el Derecho Penal posee efectos jurídicos propios: penas, medidas de seguridad y consecuencias accesorias. Esta definición también alcanza el Derecho Penal subjetivo (ius puniendi) o...