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Caracol africano, una plaga peligrosa

 
Por DIANA SOFÍA VILLA MÚNERA
 
Desde África llegó a Colombia, para quedarse, un visitante indeseado, su nombre científico es Achatina fulica pero se le conoce como caracol gigante africano. Este molusco ha prendido las alarmas por ser un peligro para la salud de las personas y de sus mascotas; incluso para las plantas de cultivo y para la vegetaciónnativa. Se le considera una plaga, pues el invasor se reproduce rápidamente en nuestro país, donde no tiene mecanismos naturales para su control.
Este molusco es un peligro para la vida humana porque su baba puede transportar parásitos que se trasmiten a las personas y desencadenan enfermedades cerebrales y digestivas que pueden ser fatales. También puede portar parásitos que afectan a perros ygatos, incluso dispersa patógenos para algunos cultivos. Además, con gran apetito se alimenta de todo lo que encuentra a su paso, como plantas de importancia agrícola y forestal, basura orgánica y heces.
En Antioquia se encontró por primera vez en el 2011 en Santafé de Antioquia y ahora está presente en municipios como La Pintada, Támesis, Sopetrán, San Jerónimo, Tarso, Pueblo Rico, Jericó, Andes,Cañas Gordas, Hispania, Ciudad Bolívar, Itagüí, Envigado y Medellín. Además está en 27 departamentos de Colombia y en países suramericanos como Brasil, Venezuela y Ecuador.
Ante el primer registro del caracol africano en el territorio antioqueño, comenzó el trabajo conjunto entre Corantioquia y la Unidad de Investigación de Malacología Médica & Tremátodos, adscrita al Programa de Estudio yControl de Enfermedades Tropicales - PECET, de la Universidad de Antioquia. En el convenio, se diseñó un protocolo institucional para la recolección y disposición final de los caracoles, se confirmó la identificación taxonómica del molusco (por morfología y molecular), se obtuvieron larvas de parásitos y se plantearon estrategias educativas, para diversos públicos de Santafé de Antioquia. El proyectofue financiado por la Vicerrectoría de Extensión que aportó 28 millones de pesos y Corantioquia que contribuyó con 20 millones más.
Luz Elena Velásquez, líder de la propuesta, señala que primero es necesario que las personas aprendan a diferenciarlo de los caracoles nativos. Además propone estar informado sobre los riesgos que implica la presencia del invasor; y en tercera instancia sugiere saberqué hacer cuando se lo encuentra.
“Con menos de un mes de nacido, el caracol africano es de concha redonda, traslúcida, ámbar y con lunares negros; luego se torna alargada, opaca, con líneas verticales en diferentes tonos de marrón, amarillo, rosa y beige; tiene un borde delgado, muy afilado y del mismo color que la concha”, y agrega que “empieza a reproducirse desde los tres meses cuando suconcha mide cerca de 7 cm y a medida que crece aumenta su capacidad para poner huevos. Cuando alcanza los 13 cm puede poner hasta 450 huevos cada 20 días y logra vivir cerca de 8 años”, explica Velásquez.
 

 
Educación para combatir el caracol
En Santafé de Antioquia se lleva a cabo una propuesta pionera en educación, para capacitar a la comunidad en el manejo seguro del caracol africano. Laprimera parte se realizó en 2012, a través de talleres de ilustración y temáticos ofrecidos por la artista María del Carmen Hincapié y la docente Luz Elena Velásquez, a 15 jóvenes del grado décimo y a la docente Ana Ludibia Cano, de la Institución Educativa San Luis Gonzaga. Como producto final se imprimió el libro álbum interactivo Invasores en Antioquia.
Román Martínez, docente de la Universidadde Antioquia, quien participó en el proyecto, destaca que “la propuesta educativa ha permitido que en el currículo del colegio San Luis Gonzaga se incluya el tema del caracol gigante africano desde el pre escolar hasta el grado once, en el área de ciencias naturales”, y agrega que, el libro álbum interactivo Invasores en Antioquia “es una obra que se construye con la comunidad, es un espacio para...