Isotopos

reportaje

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los de Hidrógeno), es que se miden regularmente en todo el hemisferio norte desde los años 60, por su importancia en la energía y el armamento nuclear. Al contrario que los de Nitrógeno y Carbono, estos isótopos sufren importantes variaciones a lo largo del año. Debido a que ambos forman parte de la molécula de agua (H2O), dependen de las precipitaciones, y porconsiguiente, su variación geográfica está regulada por el ciclo del agua. Los átomos de 2H y 17O al contener un neutrón más en su núcleo atómico pesan más, y por lo tanto, caen antes en forma de lluvia. El agua que procede de la evaporación tropical avanza hacia el norte del continente, de forma que en la parte sur se deposita más cantidad de estos isótopos “pesados”. (Fig.1) La medición de estos isótoposestables contenidos en las plumas de las aves nos aporta un dato bastante fiable de su lugar de muda, aunque la interpretación de los datos es complicada debido a la variación continua de los valores en la naturaleza y porque las formas de Hidrógeno y Oxígeno no sólo tienen variación norte-sur, sino que también varían con la altitud. METODOLOGÍA La técnica de medición de isótopos establescontenidos en las plumas no es una tarea complicada. Se suelen utilizar
Alejandro Onrubia

Aplicación de los estudios de isótopos estables en las poblaciones de becada
LOS ISÓTOPOS ESTABLES EN LOS ESTUDIOS DE AVES Un isótopo es una variante química de un elemento, que varía en el número de protones en su núcleo atómico. El Carbono, por ejemplo, se presenta normalmente en la naturaleza como Carbono 14(14C), es decir, en átomos con 14 electrones en su corteza, y 14 protones más 14 neutrones en su núcleo. Existen a su vez variantes de este Carbono, cuyo número de neutrones es diferente, como el caso del 13C y 12C, con 13 y 12 neutrones respectivamente, encontrándose en proporciones mucho más bajas en el medio. Una lombriz de tierra contiene en su organismo unas determinadas proporciones de 14C y13C, similares a las que tiene la tierra de la que se alimenta. Una becada, al alimentarse de estos invertebrados, incorporaría a sus plumas en formación, la misma proporción de isótopos de Carbono de la que se alimentó. Los isótopos que se utilizan para este tipo de estudios son de naturaleza estable, es decir, una vez incorporados al plumaje no varían en proporción, por lo que nos estáninformando de una etapa muy concreta de la vida del ave, que es el momento en que cambia sus plumas. El análisis de isótopos estables se presenta en la actualidad como una herramienta versátil e innovadora en los estudios de ecología de aves (Hobson y Bowen, 2004; Clegg y cols.; Rubenstein y cols, 2002). El planteamiento teórico establece que los isótopos de los elementos contenidos en los alimentos delas aves pasan a incorporarse a sus plumas cuando éstas mudan, manteniéndose la misma proporción isotópica que la que aparece en el alimento. Los isótopos estables más estudiados son los del Carbono (14C-13C), el Nitrógeno (14N-13N), el Oxígeno (16O17 O) y el Hidrógeno (1H-2H), aportando cada uno de ellos información de diferente naturaleza. El Carbono y el Nitrógeno se utilizan principalmente enestudios de alimentación y ecología trófica, ya que son isótopos que encontramos en las proteínas y las grasas de las que se alimentan las aves (Bearhop y cols., 2003; Cherel, Hobson y Weimerskirch, 2000). Las variaciones de estos elementos no aportan una información directa del lugar donde el ave mudó sus plumas, sino más bien del alimento disponible en ese momento. Si un ave migradora mudase susplumas en su zona de invernada, dispondríamos de información de dos puntos geográficos diferentes, su zona de cría y su zona de migración. De esta forma podríamos establecer, o al menos hacernos una idea, de sus rutas migratorias. El alimento puede además variar geográficamente, por lo que también nos ayudaría a diferenciar poblaciones naturales. Los isótopos de Oxígeno y de Hidrógeno son los más...