isotopos

Hay átomos que son inestables. Abandonados a su suerte, tarde o temprano experimentan espontáneamente un cambio. De su núcleo saldrá una partícula energética o un fotón derayos gamma y el átomo se convertirá en otro diferente. (Los isótopos son tipos particulares de átomos.) Una serie de átomos inestables agrupados en un lugar radiaránpartículas o rayos gamma en todas direcciones, por lo cual se dice que son radiactivos.

No hay ningún modo de predecir cuándo un átomo radiactivo va a experimentar un cambio. Puedeque sea al cabo de un segundo o de un año o de billones de años. Por tanto, es imposible medir la «vida entera» de un átomo radiactivo, es decir el tiempo que permaneceráinalterado. La «vida entera» puede tener cualquier valor, y por consiguiente no tiene sentido hablar de ella.
Cuanto más estable es un isótopo, menos probable es que sus átomosexperimenten un cambio y que un número dado de átomos experimenten un cambio al cabo de una hora, por ejemplo, después de iniciar las observaciones. Esto significa que hacefalta más tiempo para que la mitad de los átomos cambien.

Las aplicaciones de la Química nuclear a la Biología, la industria y la agricultura han producido una mejoríasignificativa en la condición humana. Otras áreas donde tienen aplicación los radioisótopos son:

Geología, Paleontología, Antropología y Arqueología. Actualmente, se desarrollannuevas aplicaciones y nuevos radiofármacos con la finalidad de ampliar la gama de procedimientos, reducir las enfermedades adquiridas por los alimentos y prolongar el periodo deconservación mediante la utilización de radiaciones, y estudiar los medios para disminuir la contaminación originada por los plaguicidas y los productos agroquímicos.