Isotopos

Isótopos
Se denominan isótopos a los diferentes tipos de átomos de un mismo elemento cuyos núcleos difieren en su número de neutrones.
La mayoría de los elementosquímicos poseen más de un isótopo. Solamente 21 elementos poseen un solo isótopo natural.
Los isótopos se denotan por el nombre del elemento correspondienteseguido por el número másico, separados habitualmente por un guión (carbono-12, carbono-14, uranio-238, etc.). En forma simbólica, el número de nucleones se añade comosuperíndice a la izquierda del símbolo químico: 3H (hidrógeno-3).
Tipos de Isótopos
Si la relación entre el número de protones y de neutrones no es la apropiada paraobtener la estabilidad nuclear, el isótopo es radiactivo.
Los isótopos se subdividen en isótopos estables (existen menos de 300) y no estables o isótoposradiactivos (existen alrededor de 1.200). El concepto de estabilidad no es exacto, ya que existen isótopos casi estables. Su estabilidad se debe al hecho de que, aunque sonradiactivos, tienen una semivida extremadamente larga comparada con la edad de la Tierra.
Radioisótopos
Los radioisótopos son isótopos radiactivos ya que tienen unnúcleo atómico inestable (por el balance entre neutrones y protones) y emiten energía y partículas cuando cambia de esta forma a una más estable. La energía liberadaal cambiar de forma puede detectarse con un contador Geiger o con una película fotográfica.
Cada radioisótopo tiene un periodo de desintegración o semividacaracterísticas. La energía puede ser liberada, principalmente, en forma de rayos alfa (núcleos de helio), beta (electrones o positrones) o gamma (energía electromagnética).