istituciones educativas

6. LA ENSEÑANZA
Laura Basabe y Estela Cols
1. INTRODUCCIÓN
Como cualquier término de uso frecuente en el lenguaje cotidiano, el término «enseñanza» es de
difícil definición por la diversidad de situaciones a las que se aplica y, consecuentemente, la variedad de
sentidos que asume. Basta una ojeada a las siguientes frases:
«Mi hermana me enseñó a tirarme a la pileta de cabeza.»«Lamentablemente, la vida enseña a ser desconfiado.»
«Enseñaba filosofía en la universidad.»
«Varias veces trataron de enseñarme a apreciar la ópera.»
En lo que sigue, intentaremos establecer, primeramente, un significado básico del término y, a
continuación, analizaremos sus manifestaciones como fenómeno humano, institucional, social, político. En
este intento, el trabajo irá –inevitablemente–presentando diversas perspectivas de análisis, al tiempo que
repasando su evolución histórica. Como el abordaje ha priorizado el alcance, el tratamiento de los temas es
rápido; el lector que quiera profundizar en alguno de los desarrollos teóricos presentados encontrará en las
notas al pie las referencias necesarias.
2. RECORRIDOS CONCEPTUALES
De modo general, puede definirse a la enseñanza como unintento de alguien de transmitir cierto contenido a
otra persona.
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Es una definición sencilla que sólo indica el tipo de actividad que puede designarse como
«enseñanza» sin especificar nada acerca de las acciones de los participantes, los recursos utilizables y los
resultados esperables. Detengámonos en los rasgos de esta idea.
Un primer aspecto de la definición presentada es que la enseñanzainvolucra siempre tres elementos.
En efecto, la enseñanza supone alguien que tiene un conocimiento, alguien que carece de él y un saber
contenido de la transmisión. Como recuerda Passmore, «Por cada X que enseña, si X enseña, debe haber
alguien a quien enseña y algo que enseña» (1983: 36). A diferencia de lo que ocurre con el «dar», en el caso
de «enseñar» esta naturaleza triádica es, segúnPassmore, «cubierta», pues en el lenguaje corriente puede
omitirse a quién o qué sin que pierda sentido la afirmación de que alguien enseña. Pero la enseñanza es
siempre una forma de intervención destinada a mediar en la relación entre un aprendiz y un contenido a
aprender, y por lo tanto, una actividad marcada tanto por los rasgos del conocimiento a transmitir como por
las características desus destinatarios.2
Obviamente, la definición presentada constituye una modelización de
situaciones muy diversas. Quien enseña puede ser un profesor que interactúa con sus estudiantes cara a cara
o a la distancia mediante medios de comunicación que permiten la interacción remota, de manera sincrónica
o asincrónica, o puede estar representado a través de algún tipo de material didáctico, comouna propuesta de
instrucción programada o de aprendizaje asistido por computadora. Del mismo modo, el aprendiz puede ser
parte de un colectivo, ya sea un grupo de alumnos situado en un aula o una comunidad de aprendizaje
dispersa geográficamente que se contacta por medios específicos.
Un segundo aspecto a destacar es que la enseñanza consiste en un intento de transmitir un contenido.
Puedetratarse de una destreza como zambullirse de cabeza en una piscina, de un cuerpo organizado de
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Una definición parecida ofrece Fenstermacher: «[...] debe haber al menos dos personas, una de las cuales posee cierto
conocimiento, habilidad u otra forma de contenido, mientras que la otra no lo posee; y el poseedor intenta transmitir el
contenido al que carece de él, llegando así al establecimientode una relación entre ambos, con ese propósito» (1989:
151).
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La interacción entre estos elementos da lugar a tres tipos de relaciones: la relación entre profesor y estudiante
habitualmente denominada «relación pedagógica» (Kansanen, 1993) o «relación de mediación» (Saint Onge, 1997); la
relación entre el profesor y el contenido de enseñanza, que Saint Onge identifica como «relación...