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Intro
Los neandertales europeos fueron seres humanos inteligentes, capaces de elaborar sofisticados utensilios de caza cuando la situación lo requería. Así lo confirman las piezas de sílex halladas por el arqueólogo Matthew Pope, del Colegio Universitario de Londres, en un yacimiento situado al oeste de Sussex, en Inglaterra. Este lugar fue descubierto en 1900, durante la construcción de unacasa monumental. En ese momento ya salieron a la luz unos 2.300 utensilios de piedra perfectamente conservados.
Investigadores españoles, expertos en estos antepasados europeos, recuerdan que herramientas similares, e incluso más sofisticadas, ya se han encontrado en zonas más al sur del continente.
 

Fabricante de herramientas
Los neandertales fabricaron elaboradas herramientas de piedra, queeran cruciales para su supervivencia. Servían como instrumentos para la caza, para descuartizar los animales, elaborar materiales y encender el fuego. La tecnología más comúnmente asociada con los neandertales es la Musteriense y duró desde hace 150.000 años hasta hace unos 27.000.
La caja de herramientas musteriense consistía en objetos tales como hachas de mano, tajadores (choppers),raspadores, cuchillos, deniculados y puntas de lanza. Las hachas de mano, como la imagen que se ve en la sangría de cada párrafo eran muy usadas para desollar y descuartizar la caza. Los tajadores (choppers) eran usados para romper los huesos para abrirlos y obtener médula, cortar madera, ablandar la carne y, posiblemente, como un martillo primitivo. Los raspadores eran usados para curtir pieles yposiblemente para obtener carne de los huesos. Los cuchillos tenían como función cortar la carne. Los deniculados pueden haber sido usados para cortar y modelar madera. Esto incluiría crear puntas afiladas para las lanzas de caza musterienses. Las puntas, por otro lado, estaban colocadas en las lanzas. Este instrumento era usado para el ataque y la defensa y era más que probablemente empujada más bienque lanzada.


Herramientas musterienses fotografiadas por Ian Tattersall.
De izquierda a derecha tenemos un raspador y dos pequeñas hachas de mano.
En la parte superior, de derecha a izquierda, otro raspador y una punta desescamada.
Estos aparejos fueron creados con la técnica Levallois, en la que un núcleo de piedra cuidadosamente preparado se fabricaba desprendiendo pedazos de la partesuperior y los lados. Todos las láminas eran entonces golpeados con el núcleo para convertirlos en una variedad de herramientas especializadas. Para golpear estas láminas con los núcleos, los neandertales debían tener una cierta capacidad cognitiva y una imagen mental de la forma que querían plasmar en la lámina. Tenían que saber en qué ángulo debían hacer el impacto y la fuerza del golpe paraproducir la herramienta que necesitaban. En consecuencia, los neandertales tenían la inteligencia suficiente para tener conocimiento de la simetría. Sin este concepto, no habrían sido capaces de producir herramientas tan efectivas. Los neandertales también hicieron innovaciones en su tecnología de fabricación de herramientas, siendo los primeros homínidos qu colocaron piedras y puntas de sílex en elextremo de sus lanzas de madera, creando armas de caza efectivas. Otra invención fue poner el estremo del bastón de una lanza de madera al fuego para fabricar una punta afilada, que era también usada para cazar.

Núcleo preparado utilizando la técnica Levallois.
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Otra tecnología de fabricación de herramientas que ha sido recientemente reconocida alos neandertales es la técnica Chatelperroniense. Esta técnica empezó hace alrededor de 32.000 años y terminó hace unos 30.000. El Chatelperroniense tiene algunos rasgos del Musteriense, pero en su mayor parte, gran cantidad de herramientas estaban hechas con cuchillas bien golpeadas. La principal característica de esta tecnología es que el típico cuchillo Chatelperroniense tenía un dorso curvo,...