Jarras

CAPÍTULO 21
PRUEBAS DE TRATABILIDAD
Una buena parte de los análisis que se realizan en un laboratorio de aguas tienen como propósito
conocer la composición del agua, es decir, el tipo y cantidad de sustancias que esta contiene, bien
sea en solución o en suspensión. Existen, sin embargo, otros tipos de ensayos frecuentes en los
laboratorios de aguas, cuyos propósitos son diferentes.
Así porejemplo, las pruebas de permeabilidad permiten conocer el grado de infiltración del agua en
un determinado tipo de suelo; las pruebas de tratabilidad permiten conocer los valores de ciertos
parámetros necesarios para el tratamiento del agua en las plantas de purificación; las pruebas de
solubilidad permiten conocer la resistencia de los materiales a la corrosión del agua, etc.
En este capítulose realiza una exposición de las pruebas de jarras (un ensayo de tratabilidad) y de
la aplicación de sus resultados a los procesos de purificación de aguas. Para entenderlo, es
necesario partir de un reconocimiento, al menos genérico, del proceso de purificación de aguas.
En una planta de purificación el agua circula por una serie de unidades que, mediante un proceso
continuo, someten elinfluente o agua cruda a una de serie procesos que pueden describirse
esquemáticamente por el trazo azul de la figura 21.1:
Agua
Cruda

Sedimentación
Simple

CoagulaciónFloculación
Aireación

Vertimiento
a un cauce
Tratamiento
ARD

ARD
Consumo
Filtración
Agua
Pura

Desinfección

Decantación

FIGURA 21.1 CICLO ANTRÓPICO DEL AGUA. FUENTE: AUTOR

21.1

Sedimentación simpleSe entiende por sedimentación simple, la operación de eliminación de las partículas sólidas
contenidas en un fluido por acción de la gravedad. En el tratamiento de aguas se distinguen dos
tipos de sedimentación. La sedimentación simple y la sedimentación Inducida.
La sedimentación simple generalmente hace parte de los tratamientos primarios y tiene por objeto
reducir la carga de sólidossedimentables cuyos tamaños de partícula son relativamente grandes.
Mediante esta operación se eliminan partículas simples, no aglomerables, por disminución de la

velocidad y turbulencia del fluido, esto es, la eliminación se da simplemente cuando la fuerza de
gravedad que obra sobre las partículas, prevalece sobre la fuerza de arrastre del fluido. Esta
operación se realiza en unidadesconocidas como “desarenadores” o “clarificadores”.
La sedimentación inducida, llamada también decantación, se refiere a la sedimentación de
partículas coloidales, cuya coagulación o aglomeración ha sido inducida previamente por agentes
químicos tales como el alumbre o el hidróxido férrico, entre otros. Esta operación se realiza en
unidades llamadas decantadores. La decantación es inherente a lacoagulación y a la floculación.

21.2

Aireación

Se entiende por aireación la mezcla del agua con el aire, que tiene por objeto modificar la
concentración de las sustancias volátiles contenidas en ella e incrementar la concentración del
oxígeno disuelto. La aireación tiene en realidad varios propósitos:
Incrementar los niveles de oxígeno disuelto, disminuir la concentración de bióxido decarbono, de
sulfuro de hidrógeno, de metano y otros gases indeseables que puedan estar presentes;
adicionalmente, promover y acelerar la oxidación y precipitación del hierro y manganeso y corregir
las características de olor y sabor ocasionadas por la presencia en el agua de sustancias orgánicas
volátiles.

FIGURA 21.2 TORRES DE AIREACIÓN EN EL ACUEDUCTO DE MADRID, CUNDIANAMARCA. FUENTE: AUTOREn los procesos de tratamiento de aguas residuales, el propósito más importante que cumplen los
sistemas de aireación es el de incrementar la concentración de oxígeno a las velocidades
requeridas para garantizar que el oxígeno no limite la metabolización de la materia orgánica
presente. En purificación de aguas, la principal función es la de propiciar y acelerar la oxidación del
hierro y...