Jesuitas coloniales

II. PERIODO DE CONSOLIDACIÓN (1605 - 1767) 1º ERECCIÓN DE LA VICEPROVINCIA DE QUITO EL PRIMER NOVICIADO Señalo como comienzo de este segundo período el año de 1605 por ser el de la fundación de nuestro primer noviciado en tierras del Reino de Quito, y el de la creación de Viceprovincia del Nuevo Reino y Quito. Como dato nuevo tan sólo citaré la descripción que de los primeros novicios nos haconservado una carta escrita el mismo año de la fundación o sea 1605. "Compróse también
para la avitación de los del Collegio vna casa immediata de la que tenían no pequeña necessidad. La qual parece que el Sr. nos la previno junto con la voluntad de tomarla antes que siguiese esta de Prouincia en la qual se asentó el Nouiciado della con tanta comodidad. Al recogimiento de los Nouicios y vnión connuestro collegio que no se podía desear más, y al qual parece tenía el Señor escogidos algunos buenos sugetos con muy antiguas y solidas vocaciones. Los quales si aquí no se resibieran, les era imposible yr a Lima a este estudio, por la largura e incomodidad de los caminos. El primero fue vn sacerdote que auia oydo latín, un año o dos de arte y otros tantos de theulugia moral, de tan buen exemplo yvida que no dio pequeño exemplo y edificación en la clerecia de este obispado con su entrada, mostrando muchos, buenos deseos; y aun poniendo muy eficaces medios para seguirle, será el Señor seruido consiga sus buenos efectos; en 2º lugar se resiuieron dos estudiantes de muy buenas avilidades y naturales auian acabado su latinidad consumadamente y comenzado el curso con grandes muestras de ingenioy no las avian dado menores de virtud y disposición para nuestra Compaña resibiose el quarto que aunque después dellos les era compañero en todo. Y ledos ellos eran estudiantes del seminario. La Compañía tiene aquí a su cargo en el qual quedan otros muchos que aunque hazen grande instancia y son muy aproposito para lo mismo se les dilata; assí por no cargar de gente nueua al nouiciado que tambiénes nueuo; como también porque el Collegio a menester más gente que de presente le ayude que no que le gaste. Con estos quatro se an resebido otros tres para Coadjutores temporales, y todos an compenzado con el ferbor que suelen nuestros nouicios en mortificación, oración, y exercicio de las otras virtudes; el Señor lo conserue y lleue adelante".

Pero, como dije a un principio, no estoyhaciendo ni siquiera la crónica de la Compañía en el Ecuador y Reino de Quito, sino tratando de escudriñar sus principales hechos, en nuestra historia. 2o LAS MISIONES JESUÍTICAS. SUS EXPLORACIONES Como queda dicho, nuestra labor misional estable entre infieles la inicia el P. Onofre Esteban por la región Occidental con las tribus de los Colorados en 1592. Continúa en 1600 por entre los salvajes quevivían por el lado noroccidental del Pichincha y funda las pequeñas poblaciones de Nono, Mindo, Nanegal, Gualea, Bolaniguas y Cicaniguas y se interna por los Esmeraldas donde funda Nuestra Señora de Loreto. En 1602 el Padre Ferrer se dirige, por la vez primera, a nuestras selvas nororientales, a la región de los Cofanes, en donde al año de vivir con ellos, en el villorio que había fundado, de San Pedrode los Cofanes, inaugura el 29 de junio de 1603 la primera iglesia. Un año después logrará reunir una reducción de 6.500 entre sus pueblos de Santa María y Santa Cruz. El P. Ferrer es el primer jesuita que siguiendo el curso del Aguarico y Napo llega al Marañón en 1605. Al padre Rafael Ferrer le estaba también reservada la gloria de marcar el primero con su sangre el comienzo de estas gloriosasmisiones del Oriente ecuatoriano. En 1638 llegan a Borja los padres Gaspar Cugía y Lucas de la Cueva como misioneros estables; entraron por Loja y pasando por Jaén de Baracamoros y Santiago de las Montañas navegando el Marañón vieron por vez primera el famoso salto de El Pongo

de Manseriche, el cual nos describe el Padre Cueva: que "tiene de largo tres leguas. Navegase
con indecible...