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Central termoeléctrica

Central térmica de Velilla, ubicada en Velilla del Río Carrión, Palencia, España.
Una central termoeléctrica o central térmica es una instalación empleada para la generación de energía eléctrica a partir de la energía liberada en forma de calor, normalmente mediante la combustión de combustibles fósiles como petróleo, gas natural o carbón. Este calor es empleado por unciclo termodinámico convencional para mover un alternador y producir energía eléctrica. Este tipo de generación eléctrica es contaminante pues libera dióxido de carbono.
Éstas se utilizan especialmente durante el verano como respaldo de las plantas hidroeléctricas. Además su instalación es muy sencilla, prácticamente ya vienen empaquetadas, esa es otra razón para su utilidad. Pero es importantemencionar que su aprovechamiento por año es sólo del 0.83% ni siquiera un 1%. Eso significa que en Costa Rica no ha habido nunca una sequía tan grande que justifique la utilización de las plantas termoeléctricas en mayor proporción.
Las plantas termoeléctricas producen la energía eléctrica a partir del aprovechamiento de los combustibles, en especial diesel o bunker C. El ICE tiene en operación cincoplantas termoeléctricas.
| Colima |
| San Antonio |
| Barranca |
| Moín a Pistón |
| Moín a Gas |

Por otro lado, también existen centrales termoeléctricas que emplean fisión nuclear del uranio para producir electricidad. Este tipo de instalación recibe el nombre de central nuclear.
Se llaman centrales clásicas o de ciclo convencional a aquellas centrales térmicas que emplean lacombustión del carbón, petróleo (aceite) o gas natural para generar la energía eléctrica. Son consideradas las centrales más económicas y rentables, por lo que su utilización está muy extendida en el mundo económicamente avanzado y en el mundo en vías de desarrollo, a pesar de que estén siendo criticadas debido a su elevado impacto medioambiental. Este tipo de centrales eléctricas generan el 16,5% dela energía eléctrica necesaria en España.[1]
A continuación se muestra el diagrama de funcionamiento de una central térmica de carbón de ciclo convencional:

Diagrama de una central térmica de carbón de ciclo convencional
1. Torre de refrigeración | 10. Válvula de control de gases | 19. Supercalentador |
2. Bomba hidráulica | 11.Turbina de vapor de alta presión | 20. Ventilador de tiro forzado|
3. Línea de transmisión (trifásica) | 12. Desgasificador | 21. Recalentador |
4. Transformador (trifásico) | 13. Calentador | 22. Toma de aire de combustión |
5. Generador eléctrico (trifásico) | 14. Cinta transportadora de carbón | 23. Economizador |
6. Turbina de vapor de baja presión | 15. Tolva de carbón | 24. Precalentador de aire |
7. Bomba de condensación | 16. Pulverizador de carbón| 25. Precipitador electrostático |
8. Condensador de superficie | 17. Tambor de vapor | 26. Ventilador de tiro inducido |
9. Turbina de media presión | 18. Tolva de cenizas | 27. Chimenea de emisiones |

Centrales termoeléctricas de ciclo combinado
En la actualidad se están construyendo numerosas centrales termoeléctricas de las denominadas de ciclo combinado, que son un tipo de central queutiliza gas natural, gasóleo o incluso carbón preparado como combustible para alimentar una turbina de gas. Luego los gases de escape de la turbina de gas todavía tienen una elevada temperatura, se utilizan para producir vapor que mueve una segunda turbina, esta vez de vapor. Cada una de estas turbinas está acoplada a su correspondiente alternador para generar la electricidad como en una centraltermoeléctrica clásica.
Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales, sólo funciona la turbina de gas, a este modo de operación se le llama ciclo abierto. Si bien la mayoría de las centrales de este tipo pueden intercambiar de combustible (entre gas y diésel) incluso en funcionamiento. Al funcionar con petroleo diésel ven afectada su potencia de salida (baja un 10% aprox.), y los...