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Venezuela: Política y Petróleo
Un siglo es mucho tiempo, especialmente si lo abordamos desde la perspectiva existencial; literariamente ya García Márquez lo definió con un título inmortal “Cien años de soledad”. Venezuela, en el siglo XX, transita el difícil e inconcluso proceso de la barbarie y la civilización como se acostumbraba decir en el siglo XIX y que en clave venezolana RómuloGallegos simbolizó de una manera magistral en su novelística en general y en particular, con su novela “Doña Bárbara”. 

Venezuela llega al siglo XX pobre y enferma y no lo digo en sentido figurado; el país, nuestra sociedad, su población (aproximadamente un poco más de 2.000.000 millones de habitantes) mayoritariamente era campesina, analfabeta endémicamente enferma y llena de temores eincertidumbres, acostumbrada como estaba a tener que soportar gobiernos despóticos, tiránicos y dictatoriales. El temor y el miedo eran nuestro verdadero carnet de identidad; todo ello reflejo de una violencia permanente en todos los órdenes, no es casual que la larga hegemonía dictatorial de Juan Vicente Gómez se expresara en el lema “Paz y trabajo”, versión criolla del “Orden y progreso” positivista quesigue flameando todavía hoy en la bandera brasileña. 

El país estaba cansado y exhausto, pero todo esto empieza a cambiar en las primeras décadas de nuestro siglo XX gracias a un hecho fortuito y producto del simple azar, el petróleo, cuya abundancia, calidad, y relativa facilidad de extracción y comercialización nos convierten  en país petrolero con rango mundial en menos de una década, entre 1914y 1922, aunque la sociedad venezolana, en su conjunto, tardará más de cuatro décadas en asimilar la importancia del petróleo para el futuro del país y lo hizo desde una perspectiva eminentemente rural con aquello de sembrar el petróleo. 

Venezuela entra al siglo XX con 2.542.316 habitantes; cien años después sobrepasa los 25.000.000 de habitantes. 

Inauguramos el siglo con una dictadura ysalimos de él con una democracia formal, en crisis agónica, eligiendo a un teniente coronel golpista con fuertes y crecientes tentaciones autoritarias y totalitarias, tal como se han evidenciado en esta angustiosa primera década del siglo XXI. 

Visto el siglo en perspectiva, no hay duda que avanzamos y progresamos como sociedad, comparándonos con otras sociedades y con nosotros mismos; sitomamos en cuenta la abundancia de recursos fiscales que nuestros gobiernos manejaron y las “ventajas comparativas y competitivas” del país, mucho fue el despilfarro, la corrupción y la ineficiencia y demasiadas las oportunidades perdidas. Nuestro siglo XX nos crea un sentimiento de gratitud y de inconformidad al mismo tiempo. Mucho se logró como país y como sociedad pero se pudo haber logrado muchomás. Si bien no fracasamos como pueblo tampoco fuimos tan exitosos como muchos creyeron que podríamos serlo. La primera mitad del siglo, especialmente de 1936 a 1983, el venezolano tendía a ser optimista y esperanzado con respecto a sí mismo y con respecto al futuro del país. De la década de los 80 para acá la incertidumbre, el temor y el miedo tienden a dominar en el ánimo de una mayoría nacional. Depueblo de emigrantes nos hemos convertido en una sociedad de inmigrantes, especialmente en los estratos medio y profesionales. De un país abierto e inclusivo nos fuimos convirtiendo hacia finales del siglo en una sociedad desconfiada e interesada más en nuestro destino individual que en el futuro colectivo. 

Los momentos estelares del siglo XX fueron muchos, pero sin lugar a dudas que laaparición del petróleo, la consiguiente formación de los sectores sociales modernos y la aparición y desarrollo del proyecto democrático y civil configuran las tendencias más importantes y trascendentes de nuestro país. A pesar de nuestras insuficiencias y contradicciones, así como de nuestros avances y retrocesos, no hay duda que el siglo XX marca de manera definitiva nuestra entrada en la historia...