karl marx

LA
DOBLE

VIDA
DEL ATP

La molécula de ATP, fuente de energía esencial en el interior
celular, transmite mensajes cruciales entre células. Esa doble
función sugiere nuevas vías para el tratamiento de numerosas
enfermedades

BALJIT S. KHAKH Y GEOFFREY BURNSTOCK
CONCEPTOS BASICOS
El ATP, archifamoso por
constituir el combustible
de uso universal en el interior celular, desempeñatambién funciones de
molécula señalizadora que
afecta al comportamiento
de las células.
Las señales del ATP
resultan esenciales para
las funciones básicas y el
desarrollo del organismo.
Dada la ubicuidad del
ATP, sus efectos varían
de un tejido a otro, lo que
facilita la adquisición de
nuevos conocimientos
sobre una amplia gama de
enfermedades y las diversas formas de tratarlas.

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n clase de biología, una de las primeras
cosas que aprenden los estudiantes y que
más tiempo perdura en su memoria es
que todas las células utilizan como combustible
una molécula de tamaño limitado denominada adenosín trifosfato (ATP). Esa fuente de
energía universal hace posibles las reacciones
biológicas que permiten la actividad celular.
Constituye, por tanto, uno de losprotagonistas
principales del mundo biológico.
Menos conocido es el hecho de que el ATP,
quizá la molécula más producida y consumida
del organismo humano, desarrolle también una
función totalmente distinta, aunque no menos
importante, en el exterior celular. Una larga
serie de descubrimientos ha demostrado que
el ATP constituye una molécula señalizadora
crucial, que permite que células y tejidosde
cualquier parte del organismo se comuniquen
entre sí. El combustible universal forma también la base de un lenguaje común.
Cuando hace casi 50 años se propuso la
función dual del ATP, la idea fue recibida

con dosis considerables de escepticismo. Pero
durante los últimos 15 años, una avalancha
de descubrimientos ha revelado el modo en
que opera el ATP sobre las células desde elexterior y el modo en que interviene en el
desarrollo y la actividad diaria de órganos y
tejidos. Dada la ubicuidad del ATP, sus efectos de señalización ejercen una influencia extraordinariamente amplia sobre las funciones
fisiológicas y proporciona una gama extensa de
oportunidades para mejorar la salud humana.
Hoy en día, laboratorios de todo el mundo
compiten por convertir esos conocimientos
enterapias.

El ATP, redescubierto
Cuando en 1929 se descubrió el ATP, investigadores de todo el mundo andaban en busca
de una fuente huidiza de energía celular. De
forma simultánea, Karl Lohmann, que trabajaba con Otto Meyerhof, del Instituto Kaiser
Wilhelm de Investigaciones Médicas de Heidelberg y ganador del premio Nobel en 1922, y
INVESTIGACION Y CIENCIA, febrero, 2010

KEN EWARDCyrus H. Fiske, en colaboración con su alumno de doctorado Yellapragada SubbaRow, de la
facultad de medicina de Harvard, demostraron
que las actividades intracelulares que dan lugar a la contracción de las células musculares
dependían de una molécula formada a partir
de una purina (la adenosina, combinación de
la base adenina con un monosacárido) y tres
grupos fosfato.
En 1935, KatashiMakino, del Hospital
Dailen en Manchuria, había propuesto una
estructura para la molécula, que fue confirmada 10 años más tarde por Basil Lythgoe y
Alexander R. Todd, del laboratorio de química
de la Universidad de Cambridge.
Durante ese período, nadie imaginaba que
la molécula de marras pudiese desempeñar
una función en el exterior celular. Tal era la
situación en 1962, cuando uno de los autores(Burnstock), entonces un joven neurofisiólogo
de la Universidad de Melbourne, estudiaba los
nervios que controlan el tejido muscular liso.
En el transcurso de sus investigaciones sobre
las señales que produce el sistema nervioso
autónomo (el que controla las contracciones
del intestino, la vejiga urinaria y otras funciones musculares básicas), observó una señalización neuronal en la que...