KILPATRICK PROYECTO DE AULA

El texto que sigue se publicó originalmente en Perspectivas: revista trimestral de educación
comparada (París. UNESCO: Oficina Internacional de Educación), vol. XXVII, n° 3, septiembre
1997, págs. 503-521
©UNESCO: Oficina Internacional de Educación, 2000
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WILLIAM HEARD KILPATRICK
(1871-1965)
LandonE. Beyer1

En los medios educativos de los Estados Unidos, William Heard Kilpatrick es conocido sobre todo
como colega y colaborador de John Dewey, con quien trabajó en el Teachers College de la
Universidad de Columbia. Kilpatrick es también conocido por haber desarrollado y promovido el
“método de los proyectos”2. Sin embargo, la vida, las ideas y la dedicación de William Heard
Kilpatrickvan mucho más allá de estos datos relativamente superficiales. En este ensayo, expondré
y analizaré algunos de los principales rasgos de las ideas y actividades de Kilpatrick, e intentaré
presentar un retrato más completo de esta importante figura de la historia de la educación
progresista.
William Heard Kilpatrick nació el 20 de noviembre de 1871, hijo primogénito del
Reverendo Dr. JamesHines Kilpatrick y de su segunda mujer, Edna Perrin Heard. Se habían casado
el 20 de diciembre de 1870. Antes de aquel matrimonio, el Reverendo Kilpatrick, entonces viudo,
había criado los tres hijos y dos hijas que le dió su primera mujer. El mayor de los Kilpatrick se
había afincado en White Plains (Georgia) en 1853, después de licenciarse en la Mercer University,
con el objetivo de dedicarse ala enseñanza. Sin embargo, después de un año de docencia, se hizo
pastor de la Iglesia Bautista de White Plains, posición que ocupó hasta su muerte, en 1908. El
Reverendo Kilpatrick fue, más que un simple miembro influyente del clero, una figura central en las
actividades políticas, cívicas y jurídicas de aquella pequeña comunidad agrícola. Incluso se decía de
él que había “sacado las muelas amuchos de los que venían a visitarlo ” – una habilidad que había
aprendido cuando era propietario de una plantación de 640 hectáreas heredada de su padre, donde
tenía bajo su responsabilidad al menos a treinta esclavos3. Sus ideas religiosas, así como su
personalidad y temperamento, ejercieron una gran influencia sobre William y, en algunos aspectos,
marcarían de forma duradera su carácter.El padre de Kilpatrick era un hombre austero, meticuloso, adusto y desprovisto de sentido
del humor. El Reverendo Kilpatrick inculcó en su hijo el férreo hábito de llevar un registro escrito
de sus actividades, hábito que acompañaría a William a lo largo de su vida. En efecto, éste conservó
un diario en el que escribía día a día, y que en 1951 constaba de unos 45 volúmenes. Además,
escribíanumerosas cartas a su familia y amigos. También heredó de su padre el hábito de una
reflexión clara, meticulosa y bien desarrollada, así como el de trabajar incansablemente. Más tarde,
William sería conocido por dedicar mucho más tiempo a sus actividades profesionales que la
mayoría de los universitarios. A menudo sentía remordimientos porque el tiempo que consagraba a
la docencia y a lainvestigación lo alejaba de su mujer y sus hijos. Ya de joven, era conocida su
ambición de tener éxito y convertirse en una figura destacada. William también aprendió de su padre
a rebelarse contra las desigualdades y a expresar con firmeza ideas, que aunque fueran poco
populares, estaban firmemente arraigadas en él.
La madre de William equilibraba en parte la actitud austera y sobria de su padre.“Heard” (el
nombre con que se llamaba cariñosamente a su hijo) aprendió de ella el valor del sentimiento de

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pertenencia, y a tener confianza y seguridad en sí mismo. De su madre, Kilpatrick dijo: “Ella me
ayudó desde muy pronto a aprender a no ser egoísta a dar a los demás lo que les correspondía; esto
me ayudó desde muy pequeño a equilibrar las exigencias personales que podrían haber...