Kottak Cap

¿Qué es
antropología?

Capítulo 1

¿Qué es antropología?

3

sumario

DIVERSIDAD HUMANA
Adaptación, variación y
cambio
ANTROPOLOGÍA
GENERAL

la antropología en
NUESTRAS VIDAS

Fuerzas culturales dan forma
a la biología humana
SUBDISCIPLINAS
DE LA ANTROPOLOGÍA
Antropología cultural
Antropología arqueológica
Antropología biológica
o física
Antropología lingüística
ANTROPOLOGÍA Y OTROS
CAMPOSACADÉMICOS
Antropología cultural
y sociología
Antropología y psicología
ANTROPOLOGÍA
APLICADA
MÉTODO CIENTÍFICO
Teorías, asociaciones y
explicaciones
Cuando múltiples variables
pueden predecir

C

uando usted fue creciendo, ¿qué deportes le gustaban más: fútbol, natación, fútbol americano, béisbol, tenis,
golf o alguno otro (o acaso ninguno
en absoluto)? ¿Esto se debió a “quién era usted” o a lasoportunidades que tuvo de niño
para practicar y participar en dicha actividad
particular? Piense en las frases y oraciones
que usaría para describirse en un anuncio
publicitario personal o en un sitio de la red:
sus gustos, aversiones, pasatiempos y hábitos. ¿Cuántos de estos descriptores serían
iguales si hubiese nacido en un lugar o época
diferentes?
Cuando era joven, sus padres debieron
haberle dichoque beber leche y comer vegetales le ayudaría a crecer “grande y fuerte”.
Ellos probablemente no estaban al tanto del
papel que juega la cultura en la conformación del cuerpo, la personalidad y la salud
individual. Si la nutrición cobra importancia
en el crecimiento, también la tienen los aspectos culturales. ¿Cuál es el comportamiento adecuado para niños y niñas? ¿Qué
tipos de trabajos debendesempeñar hombres y mujeres? ¿Dónde debe vivir la gente?
¿Cuál es el uso adecuado de su tiempo de
ocio? ¿Qué papel debe jugar la religión?
¿Cómo debe relacionarse la gente con su familia, amigos y vecinos? Aunque los atributos genéticos ofrecen un cimiento para el
crecimiento y el desarrollo, la biología humana es bastante plástica; es decir, maleable. La cultura es una fuerza ambiental que
afectael desarrollo tanto como la nutrición,
el calor, el frío y la altitud. La cultura también

guía el crecimiento emocional y cognitivo y
ayuda a determinar el tipo de personalidad
que posee uno como adulto.
Entre las disciplinas académicas, la antropología destaca como el campo que proporciona la prueba transcultural. ¿Cuánto
sabríamos acerca del comportamiento, el
pensamiento y los sentimientoshumanos si
sólo se estudiara un caso similar al nuestro?
¿Y si toda la comprensión del comportamiento humano se basara únicamente en el
análisis de los cuestionarios que llenaran los
estudiantes universitarios de Oregon? Esta
es una pregunta radical, pero es la cuestión
esencial que debe hacerlo pensar sobre los
principios básicos de lo que los humanos
son, tanto individual como grupalmente. Unaprimera razón por la que la antropología
puede descubrir tanto acerca de lo que significa ser humano es que la disciplina se basa
en la perspectiva transcultural. Una sola cultura no puede decir todo lo que es necesario
saber acerca de lo que significa ser humano.
Con frecuencia, la cultura es “invisible” (se
supone como lo normal, o como son las cosas) hasta que se coloca en comparación
con otracultura. Por ejemplo, para apreciar
cómo nos afecta el ver televisión, como seres humanos, es necesario estudiar no sólo a
Estados Unidos de hoy, sino algún otro lugar,
y acaso también alguna otra época (como
Brasil en la década de 1980; vea Kottak
1990b). La prueba transcultural es fundamental para el enfoque antropológico, y es la
que orienta el presente texto.

DIVERSIDAD HUMANA

estudia toda lacondición humana, su pasado, presente y futuro; su biología, sociedad, el lenguaje y la cultura. De particular
interés es la diversidad que proviene de la
adaptabilidad humana.
Los humanos figuran entre los animales más adaptables del mundo. En los Andes de América del Sur, las personas despiertan en villas a más de 4 877 metros

Los antropólogos estudian a los seres humanos en el tiempo y lugar en...