La Agroindustria de la caña en el Valle del Cauca

La Agroindustria de la caña en el Valle del Cauca
El azúcar ha sido el producto que más transformaciones culturales ha impulsado, desde el siglo XVI, cuando Sebastián de Belalcázar introdujo lagramínea y la sembró cerca a lo que hoy es Jamundí; los estancieros1 empezaron a sembrarla e instalaron trapiches en sus tierras.
La producción del azúcar ayudó a consolidar las estancias como lasunidades productivas características del Valle del Cauca. En ellas se desarrollaron los primeros cultivos comerciales de caña, que exigieron transformaciones adicionales del paisaje2, además te tenerinfluencia en los patrones culturales de la población, por ejemplo, en que los indios incorporaran a su dieta los productos de la caña, especialmente pan de azúcar, miel y guarapo.
El aumento en la demandaobligó a mayores inversiones en tecnología que incluyó trapiches de hierro, pero principalmente mano de obra, y allí comienza otro aspecto del desarrollo cultural asociado, con la caña de azúcar, lapresencia de esclavos negros en las haciendas vallecaucanas3.
La caña se utilizaba para distintas cosas4, y por eso la caña se expandía por todo el Valle, permitiendo la consolidación de sociedadescampesinas que en su "platanar" no sólo tenían los productos de pancoger, como lo eran el maíz, el fríjol, la yuca y el plátano, de uso directo en la alimentación, y el guarapo destinado a la producciónde aguardientes, clandestinamente vendidos, cachazas5 con las que alimentar a los cerdos, y cogollos y tallos para las bestias de carga y de silla; lo cual explica que el trapiche fuera un elementocaracterístico del campesinado vallecaucano.
El incremento en la explotación de la caña fue rompiendo la lógica tradicional de la producción: a finales del siglo XIX, el bagazo no fue suficiente comocombustible, lo que obligó a los trapicheros a utilizar la leña para los hornos, y lo hacían por medio de lo que en ese entonces se llamaba "derechos de bosques”. Si se tiene en cuenta que también...