La Antartida

Introducción
La Antártida o Antártica, que se extiende en el extremo sur del mundo, es el continente más frío, más seco y más ventoso. El hielo cubre el 98 % de la tierra, y sus 13.209.000 km2 cubren prácticamente la décima parte de la superficie de la Tierra, equivalente a la suma de Europa y Estados Unidos.
El nombre Antártica proviene del vocablo Arktikos que significa ´Osa Polar´ enreferencia a la constelación del hemisferio norte, mientras que Antarktikos hace referencia a la constelación opuesta a la Osa Polar, es decir, a la constelación del hemisferio sur, que es donde se encuentra el continente.
Aunque los seres humanos nunca se establecieron en esta tierra helada a causa de su riguroso clima, ya desde su descubrimiento, a principios del siglo XIX, hubo exploradores ycientíficos decididos a aventurar la travesía de mares peligrosos con el fin de estudiar los vientos, las temperaturas, las rocas, la vida natural y el hielo del continente.
A pesar de su apariencia estéril, el continente antártico y las aguas que lo rodean están llenas de vida, y el territorio desempeña un importante papel en el clima y la salud de la Tierra. La importancia de la preservación de laAntártida, considerada como una gran reserva natural mundial y ocupada actualmente tan sólo por estaciones científicas internacionales, es una cuestión que afecta al equilibrio ecológico global del planeta.

















El medio físico
La Antártida, también conocida como el "continente blanco", se ha conformado a partir de la unión de cuatro grandes islas y se encuentra envueltapor una gran masa de hielo, con un volumen de 30 millones de km3 (lo que representa cerca del 90% del hielo total del planeta) y un espesor que sobrepasa los 2.000 m. Su perímetro es bastante irregular, irregularidad que se hace más evidente en el hemisferio oriental; es, de manera esencial, circular salvo en el caso de la península Antártica, cadena de montañas que se adentran en el océanoAntártico unos 970 km en dirección a las islas Shetland del Sur y Orcadas.
Su localización, puesta en línea con los 0º-180º, permite realizar una división de la Antártida desde el punto de vista físico y geológico; se habla de este modo de la Antártida Oriental y de la Antártida Occidental.
➢ La Antártida Oriental o del Este es el dominio más amplio y estable desde el punto de vista geológico yaque en su origen era un escudo precámbrico, es decir, una formación tectónica muy estable cuyo basamento se constituía a partir de masas rocosas de antiguos continentes. La Antártida Oriental destaca porque incluye algunos ámbitos rocosos ubicados por debajo del nivel del mar (hasta alcanzar los 2.499 m por debajo). Además, incluye los Montes Trasantárticos cuya elevación supera los 4.000 m dealtura sobre el nivel del mar. Se han encontrado interesantes similitudes con la región peninsular de la India.
➢ La Antártida Occidental o del Oeste es el dominio más pequeño a pesar de que incluye la península Antártica, cuyas montañas parece que representan la continuación natural de los Andes de América del Sur. Consta, además, de unas cuatro islas actualmente enlazadas por una placa de hielo.Su origen es volcánico y cuenta con una hoja de hielo flotante. Incluye el macizo Vinson, la cumbre del continente, con 5.140 m de altura.












Geología
La evolución geológica de la Antártida ha sido muy similar al de las demás tierras emergidas del sur del planeta; su origen se remonta al Precámbrico más temprano, es decir, a hace unos 3.000 millones de años aproximadamente.Diversos estudios han podido demostrar que la fragmentación de los continentes del sur, antiguamente interconectados en el paleocontinente conocido como Gondwana, se produjo a finales del Cenozoico. Así, la Antártida se quedó completamente aislada respecto al resto de las tierras emergidas tras desgajarse finalmente de Australia y en la actualidad su configuración geológica, física y...