La antartida

La Antártida

Se extiende en torno al Polo Sur y está rodeada por los océanos Pacífico, Índico y Atlántico que determinan una ancha faja marina. Está, en su mayor parte, rodeada por el Círculo polar antártico. Por eso se dice que es de posición geográfica circumpolar. Aunque se considera como su límite político el paralelo de 60º de latitud sur, para algunos geógrafos y oceanógrafos el límitese encuentra en donde se produce la Convergencia Antártica fenómeno oceanográfico que se produce en el punto de unión de las aguas frías del antártico y las aguas subantárticas más tibias. El nombre Antártida proviene del griego “Antarktikos” que hace referencia a la constelación opuesta a la Osa Polar, es decir, a la constelación del hemisferio sur, que es donde se encuentra el continente.
Segúnlo establecido en el Tratado Antártico, ningún país puede ejercer soberanía sobre este continente ya que está destinado a trabajos de investigación científica. Es por esa razón que distintos países establecen bases de investigación en el lugar, pero sin reclamar por el dominio del territorio.
Tiene una forma prácticamente circular a excepción de la Península Antártica conformada mayormente poruna cadena de montañas que se adentra en el océano Antártico unos 970 km en dirección a las islas Shetland del Sur e Orcadas.
Se suele denominar indistintamente Antártida o Antártica, aunque con preferencia por el primer término, ya que es el más usado por cartógrafos y geógrafos. La denominación de Antártica viene dada porque el territorio más alejado y desconocido del planeta está rodeado por elocéano.
Es un desierto de hielo donde, además de que las precipitaciones son pobres (unos 125 litros por metro cuadrado/año), no podemos disponer del agua existente porque esta se encuentra en forma de hielo. El continente antártico está cubierto en un 98% por una capa de hielo. El 2% restante lo forman en su mayor parte las cimas de las montañas o las zonas de costa bañadas por el mar. Elgrueso de esta capa alcanza los 2000 metros. Está situada al Polo Sur, por lo que es un lugar muy frío (se han registrado temperaturas de -88' 5 º C.) Es el sitio del planeta donde los vientos son más fuertes (más de 300 km./ hora), además tiene una altura media sobre el nivel del mar de más de 2000 m. Con todas estas condiciones se entiende que el hombre no pueda vivir aquí y que solamente encontramosalgunas bases científicas. También el número de animales y plantas que viven aquí es muy pequeño y lo constituyen especies muy bien adaptadas, como el oso polar o los líquenes.
Berry Lyons, director del Centro de Investigación Polar Byrd en la Universidad de Ohio State, ha trabajado los últimos 15 años en los Valles Secos McMurdo en la Antártida, a los que llama el desierto polar.
Berry Lyons:“Estar en los Valles Secos es como estar en la zona sur del estado de Utah, pero con temperaturas congelantes de -20°C, y cubierto de hielo y nieve.”
En el desierto polar de Antártida, la temperatura es muy baja y el clima es seco. Cinco meses y medio al año no hay luz, por eso sólo las plantas microscópicas sobreviven. Berry Lyons añadió que en las zonas polares los cambios son mucho más evidentesy más inmediatos que en las zonas templadas.
Flora y fauna
En el desierto Antártico, la flora y la fauna no son una excepción a esta conjunción entre opuestos. El frío, los vientos, y la sequedad extrema dificultan notablemente el desarrollo de cualquier tipo de vida. Gran parte de las tierras están cubiertas por hielos permanentes y aquellas zonas que no se encuentran cubiertas son rocosas,obstaculizando el crecimiento de cualquier tipo de flora. La mayoría de la vegetación se encuentra en las zonas costeras y está formada mayormente por líquenes, musgos, algas y fitoplancton cuyo crecimiento es muy lento.
Con respecto a la fauna, no se encuentran demasiados ejemplares en el continente mismo sino que la mayoría se encuentran en las aguas próximas a sus tierras. Es así como el...