La Atenci N Una Compleja Funci N Cerebral

LA ATENCIÓN
REVISIÓN

La atención: una compleja función cerebral
A. Estévez-González a, C. García-Sánchez b, C. Junqué a
Resumen. Introducción. La atención es un estado neurocognitivo cerebral de preparación que precede a la percepción y a
la acción, y el resultado de una red de conexiones corticales y subcorticales de predominio hemisférico derecho. La atención
focaliza selectivamente nuestraconsciencia para filtrar el constante fluir de la información sensorial, resolver la competencia entre los estímulos para su procesamiento en paralelo, y reclutar y activar las zonas cerebrales para temporizar las
respuestas apropiadas. Desarrollo. Desde un punto de vista neurofuncional se revisa y describe la atención como una función
cerebral regulada por tres sistemas entrelazados: de alerta o‘arousal’, suministrador del tono atencional, dependiente de
la integridad del sistema reticular mesencefálico y sus conexiones; de atención posterior o de selectividad perceptiva,
dependiente de la integridad de zonas del córtex parietal posterior derecho y sus conexiones; y, de atención anterior o
atención supervisora y reguladora de la atención deliberada, integrado principalmente por zonas delcingulado anterior y
prefrontales laterales y sus conexiones [REV NEUROL 1997; 25: 1989-97].
Palabras clave. Atención. Exploración de la atención. Neuroanatomía de la atención.
Summary. Introduction. Attention is a brain neurocognitive state of preparing what precedes perception and action, and is
a result of cortical and subcortical networks. Attention selectively focuses our consciousness whilefiltering the constant flow
of sensory information, selects competent parallel processing among stimuli and activates brain zones for ordering appropriate responses. Development. From a neurofunctional point of view this paper reviews and describes attention as a brain
function regulated by three interrelated systems: Alertness or arousal providing tonic attention, dependent on the mesencephalicreticular activating system and its connections; posterior attention or attention of perceptive selectivity that depends on
zones of the right posterior parietal cortex and its connections; and, anterior attention or supervisory attention that regulates
deliberate attention, and supported by zones of the anterior cingulate and lateral prefrontal cortex and the connections of
the zones [REV NEUROL1997; 25: 1989-97].
Key words. Attention. Attention assessment. Neuroanatomy of attention.

INTRODUCCIÓN
Ver o escuchar, atender y percibir no son procesos sinónimos.
Atender o ‘prestar atención’ consiste en focalizar selectivamente nuestra consciencia, filtrando y desechando información no
deseada; como un proceso emergente desde diversos mecanismos neuronales manejando el constante fluir de lainformación
sensorial y trabajando para resolver la competencia entre los
estímulos para su procesamiento en paralelo, temporizar las
respuestas apropiadas y, en definitiva, controlar la conducta [1,2].
Atender exige, pues, un esfuerzo neurocognitivo que precede a
la percepción, a la intención y a la acción. Pero aun sabiendo que
sin atención nuestra percepción, memoria y aprendizaje o no
tienen lugaro se empobrecen, la atención ha sido uno de los
últimos procesos complejos cerebrales en adquirir la categoría
de ‘función cerebral superior’. El interés neurocientífico por la
atención puede llegar a sobrepasar al que en su día tuvimos para
otras funciones cerebrales superiores, como fue el caso del lenguaje, o el que hoy seguimos teniendo por la memoria y el aprendizaje. Cada vez cobra más razóncientífica considerar que puede existir un tercer sistema neurofisiológico, el ‘sistema
atencional’, de igual categoría que los dos sistemas cerebrales,
el motor (eferente) y el sensorial (aferente), considerados hasta
la actualidad como integrantes fundamentales del funcionamiento
de nuestro sistema nervioso [3].
Recibido: 07.05.96. Aceptado: 22.05.96.
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Departament de Psiquiatria i...