LA BUSQUEDA DE PETROLEO Y GAS

DEFINICIÓN DEL CONCEPTO DE EXPLORACIÓN

El segundo de una serie de artículos que introducen
los conceptos básicos de la industria de E&P

La búsqueda de petróleo y gas
Lisa Stewart
Editor Ejecutivo
Los primeros usuarios del petróleo no tenían que buscarlo. Lo más probable era
que al pisar la brea pegajosa, ésta quedara adherida a sus pies. Estos primeros
encuentros con el petróleo tuvieron lugaren emanaciones naturales conocidas como manaderos o chapopoteras, donde el petróleo y el gas, que son
menos densos que el agua, se elevan desde las formaciones rocosas del subsuelo hacia la superficie terrestre. Con el tiempo, los seres humanos descubrieron aplicaciones prácticas para el petróleo, tales como la producción de
armamentos, la impermeabilización, la iluminación y la medicina.
Cuandolos suministros que se obtenían en la superficie escaseaban, los
hombres hacían excavaciones en las tierras cercanas a los manaderos para
conseguir más provisiones, así como excavaban pozos en las proximidades
de los manantiales en busca de agua. Finalmente, la combinación de brazos,
picos y palas dio lugar a los métodos de perforación con los que hoy se puede
acceder a recursos mucho másprofundos.
Con el correr de los años, los geólogos petroleros aprendieron a buscar los
hidrocarburos no sólo en los lugares en donde los habían hallado antes, sino también donde las condiciones eran similares a las de los descubrimientos previos.
Por ejemplo, observaron que el petróleo y el gas a veces se encontraban en
anticlinales donde las formaciones rocosas alguna vez planas habían sido plegadas yhabían formado estructuras arqueadas. Para ayudar a detectar dichas
estructuras en el subsuelo, se desarrollaron técnicas geofísicas, tales como
los levantamientos sísmicos. Sin embargo, no todos los anticlinales contienen
hidrocarburos y los hidrocarburos se pueden acumular en otras estructuras.
Para organizar sus conocimientos acerca de la ocurrencia de los descubrimientos de petróleo y gas, losexploracionistas definieron el sistema petrolero
como el conjunto de elementos y procesos geológicos que son esenciales
para la existencia de una acumulación de petróleo:
• Trampa: una barrera para el movimiento ascendente del petróleo o el gas
• Yacimiento: roca porosa y permeable para recibir los hidrocarburos
• Carga: incluye lo siguiente:
• Roca

generadora (roca madre): una formación rocosaque contiene
materia orgánica
•G
 eneración: las condiciones de temperatura y presión necesarias para
convertir la materia orgánica en hidrocarburos
• Migración: las condiciones de flotabilidad y los trayectos para el desplazamiento de los fluidos desde la roca generadora hasta el yacimiento
• Sello: un casquete impermeable para mantener los fluidos en el yacimiento
• Preservación: lascondiciones que conservan la naturaleza de los hidrocarburos. Cuando esta serie de elementos y procesos tiene lugar en el orden
correcto, existen grandes posibilidades de que haya una acumulación de
petróleo presente (arriba, a la derecha).
Para encontrar objetivos exploratorios prometedores, los especialistas
despliegan diversas tecnologías que cuantifican la probabilidad de que
todas estas condicionessean satisfechas. La exploración integra los esfuerzos de todos los tipos de geocientíficos —geólogos, geofísicos, petrofísicos,
paleontólogos y geoquímicos— en una evaluación coherente de la evolución
de los sistemas petroleros de una cuenca.
Traducción del artículo publicado en Oilfield Review, Verano de 2011: 23, no. 2.
Copyright © 2011 Schlumberger.
Por su colaboración en la preparación deeste artículo, se agradece a Ian Bryant, Houston.

Volumen 23, no. 2

Plantas y animales terrestres

Plantas y animales acuáticos
Arena
Roca generadora
potencial

Lodo

Sello
Yacimiento

Sepultamiento

Trampa
estructural
Migración del
petróleo y el gas

Roca
generadora
efectiva
Calor

> Requerimientos para una acumulación de petróleo. La depositación de
sedimentos en el pasado (extremo superior )...