La Elite

El presente trabajo está estructurado alrededor de tres temas principales que responden a tres preguntas centrales: ¿Cómo estaba configurada socialmente Cartagena a finales del siglo XVIII? ¿Cómo afectó la guerra a las elites del cambio de siglo? ¿Qué continuidades y discontinuidades se observan en las elites una vez consolidada la república? El alcance cronológico comprende las últimas décadasdel siglo XVIII y las primeras del siglo XIX.

El tercer y último capítulo, titulado “La transición”, sigue la trayectoria a aquellos sobrevivientes de la guerra que regresan o permanecen en la ciudad en las cuatro primeras décadas del siglo XIX. El objetivo de este capítulo fue establecer cuáles fueron las principales estrategias utilizadas por ellos para conservar su preeminencia política yeconómica, y detectar aquellos indicios que señalan cambios en las costumbres y en la movilidad social. El seguimiento de la trayectoria de dos comerciantes de distinto origen social y económico permite descubrir aquellos factores que representaron oportunidades para el ascenso político y económico de los distintos actores sociales. Se analiza también la desaparición, en la ciudad, de losdescendientes de algunas familias de la elite como consecuencia de la crisis o del exilio permanente.

Las principales fuentes primarias utilizadas en esta última sección del trabajo fueron localizadas, en su mayoría, en el Archivo Histórico de Cartagena, Sección Notarías. Mediante una búsqueda en sus bases de datos para las décadas de 1830, 1840 y 1850, se obtuvieron referencias de algunos negocios y dealgunas téstametarias de quienes permanecieron en la ciudad. Esta información fue complementada con una revisión del archivo que perteneció a Pastor Restrepo, que reposa en la Biblioteca Luis Ángel Arango, Sala Manuscritos, bajo la donación de Alonso Restrepo, y que se encuentra indexado. Este archivo, que contiene documentación institucional, correspondencia y manuscritos, presenta el problema deque no siempre se puede detectar la procedencia del documento.

Capítulo 1
LA CONFIGURACIÓN SOCIAL DE CARTAGENA
AL FINALIZAR EL SIGLO DE LAS LUCES

Se ha prestado especial atención a la gente del común: los blancos pobres, los negros libres y esclavos y los llamados pardos o mulatos, con el fin de detectar las jerarquías existentes en su interior, la interdependencia con el grupo dominante yaquellos factores que actuaban como atenuantes de tensiones entre dominadores y dominados. Se pretende resaltar y comprender el predominio económico y político de los comerciantes al finalizar el período colonial.

Sin embargo, una lectura atenta a los temas expuestos en estos reglamentos,
refleja ante todo la preocupación de las autoridades virreinales por
superar el estado decadente delsistema de aprendizaje de oficios, y la preocupación
por mejorar su instrucción religiosa, lo que demuestra lo lejos que estos
sectores estaban de presentar una agremiación eficaz y solidaria, necesaria
para ejercer presión sobre el grupo dominante.

En resumen, se puede concluir que las gentes del común en Cartagena no
constituían un grupo socioracial homogéneo. En su interior se distinguenniveles
de estratificación determinados por la categoría racial, los oficios desempeñados
y la destreza del artesano. Un sastre, un pulpero, un médico o un
escribiente no tenían el mismo estatus de un esclavo, un hortelano, un hombre
de la mar o un carretillero. Las jerarquías dentro de este sector permiten constatar
la presencia de un sector socioracial intermedio entre la elite y losesclavos,
compuesto principalmente por artesanos negros, blancos y mulatos.

En la documentación no se percibe la existencia, entre las gentes del común,
de una “conciencia de clase”, una identidad racial o una solidaridad en el oficio
u ocupación lo suficientemente desarrollada como para oponer u organizar una
resistencia al dominio de las elites blancas. La ausencia de gremios de artesanos...