La Escuela Del Campo

La escuela del campo 1
Ignacio M. Altamirano
Para mí, la escuela es el único medio de lograr este objeto esencial. Yo sé
muy bien que los primeros misioneros españoles que vinieron a la colonia recién
conquistada, animados de un espíritu verdaderamente evangélico, que acababa de
inspirar en España la reforma trabajosa del cardenal Jiménez de Cisneros, ministro
de los reyes católicos,procuraron con celo ardiente instruir a los indios, no sólo en
las nuevas doctrinas de la religión, sino también en las artes liberales. Con tal mira,
se dieron a aprender los diversos idiomas del país, trataron de conocer las
costumbres e inclinaciones de estos pueblos, improvisaban una tribuna en medio de
los tianguis o mercados, como el padre Benavente, llamado Motolinia, o abrían
escuelas comola de Tlaltelolco y de Letrán, en la que el padre Gante enseñaba a los
niños convertidos la lectura, la escritura y la música.
Conozco demasiado cuántos esfuerzos hicieron estos sacerdotes para
trasmitir a las razas de nuestro país lo poco que sabían, y muchas veces, al leer las
relaciones que nos dejaron Motolinia, el padre Durán, el padre Torquemada, el padre
Vetancourt, Mota Padilla yotros, así como las crónicas de varias órdenes religiosas,
he admirado aquel antiguo espíritu de propaganda y aquella actividad infatigable que
mostraban, particularmente los franciscanos, en sus misiones.
Verdad es, que así ayudaban a hacer duradera la conquista, a hacer olvidar a
los conquistados, con su antiguo culto, sus deberes patrióticos y su amor a la
independencia: verdad es, que por suparte los indios, de natural dócil y suave, y con
su fácil comprensión, se prestaban a la propaganda, como lo comprueban los
frecuentes asertos de los escritores que acabo de mencionar, que son las más veces
entusiastas panegíricos del alma generosa y de clara inteligencia de los neófitos;
pero, en fin, al menos aquellos frailes enseñaban y trabajaban. Mas después, en los
tiempos delvirreinato y particularmente cuando el clero había enriquecido y nada
tenía que temer, los misioneros desaparecieron, las escuelas se cerraron, y en su
lugar se levantaron las ermitas y los santuarios de imágenes milagrosas, los vastos
asilos de frailes regalones y perezosos, que se encargaron de reproducir aquí la rica
especulación que los sacerdotes paganos ejercían junto a los templos de losoráculos antiguos.

                                                            
1

  En Concepción Jiménez Alarcón (comp.), Obras completas XV. Escritos sobre educación, t. II
México, CNCA, 1989, pp. 79-93. [Publicado por primera vez en "Bosquejos", columna escrita por
Altamirano para El Federalista, del 13 de febrero de 1871]. 

El misionero que descuidando los bienes mundanos, y atento sóloa su tarea
apostólica, se veía obligado a deshacer su hábito de tosca lana gris, para volver a
cardarlo, a tejerlo y a teñirlo de azul, so pena de andar desnudo, no existía ya... En
su lugar se presentaba el cura apoyado por el encomendero y trayendo un arcabuz
junto a los santos óleos, en la silla de su mula. Levantóse el palacio del obispo,
declaróse inútil la escuela, y en su lugar secolocó en la plaza el brasero de la
Inquisición. No había ya necesidad de enseñar cuando podía quemarse: la
convicción era inútil desde el momento en que el tizón hacía temblar al indio
ignorante y humilde.
De este modo la instrucción de los indios que comenzaba a producir benéficos
resultados, aunque envuelta en las tinieblas del fanatismo, fue ahogada en germen, y
luego la pérfida protecciónde las Leyes de Indias, acabó de abandonar a las razas
conquistadas a la miseria de la abyección. Los esfuerzos del benemérito padre Las
Casas para levantar estas razas desdichadas a una altura que merecían, fueron
inútiles. Tal fue en compendio la historia de la instrucción popular en tiempo de la
Conquista y en los posteriores. De ahí es, que prolongándose semejante situación,
vino la...