La Física de Aristoteles

La Física de Aristóteles
Por Guillermo Pineda
Profesor del Instituto de Física de la Universidad de Antioquia
Medellín, 2006.
Sin temor a cometer un gran error se puede aventurar la generalización de que la física
aristotélica es la concepción del mundo y de los fenómenos de la vida cotidiana que, por
defecto, hace parte del bagaje cultural de cualquier persona que no haya tenido una
formaciónacadémica en esta disciplina. Como consecuencia de lo anterior la percepción
del mundo físico que se deriva de la filosofía de Aristóteles y de su concepción del Cosmos
constituye una referencia obligada para quien se inicia en el estudio de la física y se dispone
a tener una primera aproximación a sus principios y teorías.
A diferencia de lo que podría pensarse la física de Aristóteles no es unobjeto en desuso
archivado en algún rincón de la historia del pensamiento, por el contrario constituye uno de
los recursos de más frecuente utilización para la comprensión y manejo de fenómenos,
particularmente de aquellos relacionados con el movimiento de los cuerpos, o, para estar a
tono con el lenguaje aristotélico, con el cambio local. Basta observar que una afirmación
tan rotunda como decir que“las cosas no se mueven solas”, no genera malestar o
incomodidad más que en un reducido número de personas suficientemente avisadas,
generalmente físicos. A continuación vamos a hacer un esbozo, en líneas generales, de la
concepción aristotélica del movimiento, con el fin de poder comprender su papel en el
desarrollo de la dinámica, situación que se renueva continuamente en la historia individual
decada persona.
El Cosmos
De la concepción aristotélica del universo como un cosmos, surge una sentencia
fundamental: “un lugar para cada cosa y cada cosa en su lugar”. El cosmos aristotélico es,
ante todo, la encarnación de la idea del orden y de las jerarquías. A cada objeto le ha sido
asignado un lugar y su máximo grado de perfección se logrará en el momento en que lo
llegue a ocupar. De todoslos cuerpos que componen el universo sólo aquellos que habitan
en el mundo celeste están en el lugar que les corresponde, y por ello ya no son sujetos de
cambio, son cuerpos perfectos. Por el contrario, en el mundo sublunar reina el caos. Pocos
cuerpos están donde deberían y por eso el mundo sublunar está en un permanente
movimiento que debe ser entendido como un cambio para alcanzar la perfección.El
teleologismo es la signatura del pensamiento aristotélico.
Aristóteles concibió un universo dividido en cinco regiones separadas por esferas
concéntricas, en perfecta concordancia con el modelo astronómico de Eudoxio, de general
aceptación en la época. Este modelo topográfico se articulaba con su particular concepción
de la composición de la materia, tomada en parte de Empédocles para quientodos los
materiales resultaban de la mezcla de cuatro elementos fundamentales: el agua, el fuego, el
aire y la tierra. A su vez los elementos eran el resultado de la combinación por parejas de
cuatro principios: lo frío y lo caliente, lo húmedo y lo seco; que sólo se combinan en
parejas, así: el agua es húmeda y fría, y el fuego es seco y caliente; la tierra es seca y fría, y
el aire es húmedo ycaliente. Aristóteles añadió un quinto elemento, el éter o quintaesencia,
del cual estarían hechos los cuerpos que habitan en la región celeste. La esfera de la luna

define el límite entre el mundo celeste y la región sublunar y circunscribe las demás esferas
que en orden descendente hacia el centro son: la del fuego, la del aire, la del agua y,
ocupando el centro del universo, la esfera delelemento tierra. La posición de la Tierra en el
centro del universo resulta como consecuencia de la prevalencia del elemento que le da su
nombre en su constitución.
Movimientos naturales
De acuerdo con su constitución material todo cuerpo busca el lugar que le corresponde en
el universo. Hay cuerpos leves, como el aire y el fuego, que por naturaleza tienden a subir;
y cuerpos graves como el agua y...