La Herencia Humana

cuando se habla de la herencia humana, es clásico citar un famoso pasaje del libro 11 de los ensayos de montaigne:
¿ qué monstruo es esta gota de semen, de la que provenimos y que lleva en sígrabada no sólo la forma corporal sino también los pensamientos e inclinaciones de nuestros padres? ¿dónde guarda esta gota de agua número tan infinito de formas? ¿de qué manera lleva esos factores desemejanza que actúan de modo tan atrevido y desconcertante que el bisnieto se parece al bisabuelo y .el sobrino al tío?

este párrafo, que data del siglo xvi, es notable desde todo punto de vista. nosólo presenta el problema de la transmisión de los caracteres físicos, de la herencia corporal, sino también el de la herencia psíquica; hace notar el capricho y la fantasía que, aparentemente, presidenesta transmisión y, sobre todo, expresa la sorpresa, el azoramiento del espíritu ante el grandioso fenómeno de la herencia.

han transcurrido ya más de cuatro siglos desde que montaigne escribióel trozo citado; es evidente que sabemos ahora mucho más que él acerca de las condiciones y del mecanismo de la transmisión de los caracteres, pero el progreso de nuestro conocimiento no impide quesigamos maravillándonos, tan vivamente corno el ilustre autor de los ensayos, ante la idea de que tantos elementos del ser físico y del ser espiritual puedan caber dentro del minúsculo germen que daorigen al ser humano. nuestro asombro de hoy está, simplemente, mejor informado, nutrido de imágenes más precisas que antaño. sabemos que el hombre no es producido por una gota de semen sino por ungermen, un huevo, es decir, por una célula o ínfima vesícula de materia viva, y que para la constitución de este huevo -único lazo de unión entre las generaciones- es necesaria la cooperación de dos célulasdistintas y de diferente procedencia.
ambas células -llamadas células reproductoras o gametos- son emitidas, respectivamente, por dos individuos progenitores: una por la madre (el óvulo), otra...