La Hidrosfera

La hidrosfera
es una de las capas fluidas que envuelven la Tierra. Está formada por agua líquida, aunque también se incluye al hielo como componente sólido y a las nubes como emulsiones de pequeñas gotitas de agua o cristalitos de hielo. El vapor de agua presente en la atmósfera está en equilibrio con los depósitos superficiales y atmosféricos de la hidrosfera y su cantidad depende de latemperatura terrestre. El agua contribuye a regular el clima del planeta por su gran capacidad de almacenar energía, modela su superficie con los efectos de los agentes geológicos, diluye los contaminantes y es esencial para los seres vivos. Constituye un recurso imprescindible para la agricultura, la industria, la generación de energía eléctrica, el transporte, la higiene, etc.
            En unfuturo no muy lejano el agua se utilizará para la obtención de hidrógeno a gran escala, gas que a su vez será una de las fuentes energéticas esenciales para el desarrollo y el  progreso del planeta. La energía eléctrica, que sólo podía almacenarse en pequeñas cantidades en pilas o en condensadores, podrá utilizarse en la obtención de hidrógeno, el cual constituirá un reservorio energético de capitalimportancia y un tipo de energía limpia y no contaminante.

LOS CONTAMINANTES DEL AGUA  
            Hay gran variedad de organismos, sustancias y de formas de energía que alteran las cualidades del agua, entre las que destacan las siguientes:
 
a)      Organismos patógenos.- Muchos organismos patógenos presentes en aguas insalubres provocan enfermedades, destacando virus, bacterias, protozoosy gusanos.
Bacterias: tifus (cocobacilo), salmonela (bacilo), cólera (vibrio), disentería (bacilo), lepra (bacilo), etc.
Gusanos: Schistosoma mansoni (origina bilharciosis o esquistosomiasis), Ascaris lumbricoides (lombrices intestinales), Enterobius vermicularis (lombrices bancas de los niños), las filarias (origina elefantiasis, conjuntivitis).
Algunos mosquitos relacionadoscon aguas insalubres transmiten enfermedades como: el virus de la fiebre amarilla, el plasmodio del paludismo introducido por el mosquito Anopheles, etc.
      En el agua contaminada también hay microorganismos no patógenos, algunos de los cuales se usan como indicadores de contaminación (Escherichia coli del intestino informa de la contaminación por heces).
 
b)      Contaminación pornutrientes.- Ya se ha estudiado el fenómeno de la eutrofización. Respecto a la salud humana, la ingestión de nitratos tiene efectos tóxicos que pueden causar la muerte: los nitratos se transforman dentro del organismo en nitritos que alteran la hemoglobina, y ya no se puede transportar oxígeno a los tejidos; la piel se pone azulada, aparecen signos de anoxia y sobreviene el coma.
 
 
c)      Lassustancias inorgánicas minerales más abundantes y solubles en el agua son la sal común, que produce la salinización del agua, y los carbonatos de calcio y magnesio, que causan la dureza del agua. Las aguas duras inhiben la formación de espuma de jabones y detergentes, dificultan la cocción de los alimentos y producen incrustaciones en las calderas industriales y en los electrodomésticos. Confierenun sabor peculiar al agua, pero no son perjudiciales para la salud; a la larga pueden contaminar los suelos de regadío.
 
 
d)      Sustancias químicas especiales.- Bastan pequeñas cantidades de metales pesados (mercurio, plomo, cromo, cobalto, arsénico, etc.) para provocar graves alteraciones en los seres vivos. Además son sustancias bioacumulativas y persistentes, que van aumentando suconcentración en los tejidos animales de los niveles tróficos superiores (los carnívoros, los superdepredadores y el ser humano son los más perjudicados).
 
Ciertos contaminantes químicos sintéticos, como los pesticidas (DDT, bifenilos policlorados como los PBC, o furanos) tienen efectos similares a los de los metales pesados.
 
e)      Sólidos en suspensión y sedimentos.- La presencia...