la igualdad y los derechos humanos

LA IGUALDAD Y LOS DERECHOS HUMANOS
Miguel Carbonell*
1. INTRODUCCIÓN
El de igualdad es un concepto complejo, que atañe por igual a diversas áreas
de las ciencias sociales. Ha sido estudiado lo mismo por la economía, la
política, la sociología, la antropología y el derecho. Su incidencia en el
campo de los derechos humanos, como se intenta demostrar en las páginas
que siguen, es centralpor muchos motivos. Aparte de que el derecho a
obtener un trato igual (en sus diversas manifestaciones) está protegido como
tal en la mayor parte de las constituciones contemporáneas, dicho trato se
convierte en la práctica en un prerrequisito para el disfrute efectivo de
muchos otros derechos.
La de igualdad es una noción particularmente elusiva, con frecuencia
cargada de connotacionespartidistas y afectada casi siempre por posicionamientos
ideológicos. Se ha dicho que en la actualidad es, quizá, el único
signo distintivo de lo que se conoce como la “izquierda política”.1
Para el pensamiento constitucional el principio de igualdad ha tenido
en el pasado, tiene en la actualidad y está llamado a tener en el futuro una
importancia capital. Desde el nacimiento mismo del Estadoconstitucional
la igualdad no ha dejado de figurar como uno de los principios vertebradores
de dicho modelo de Estado. El primer artículo de lo que, junto
con la Constitución norteamericana de 1787, podría considerarse el acta
de nacimiento del constitucionalismo moderno, la Declaración de los Derechos
del Hombre y el Ciudadano de 1789, tiene por objeto justamente
el principio de igualdad: “Loshombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos. Las distinciones sociales sólo pueden fundarse en la utilidad
común”.
Para su mejor entendimiento, sin embargo, creo que es oportuno distinguir
entre los posibles y distintos niveles de análisis que puede tener la
igualdad.
2. NIVELES DE ANÁLISIS DE LA IGUALDAD
El tema de la igualdad, en general, puede ser estudiado desde tres nivelesdistintos de análisis, como recuerda Paolo Comanducci (1992: 85-87):2
a) El primer nivel es el lógico-lingüístico. En este nivel se busca responder
a los problemas que ofrece la pregunta “¿igualdad en qué sentido?”. Se
trata de atribuir un significado al vocablo igualdad, de determinar sus usos
lingüísticos.
b) El segundo nivel es el filosófico-político. En este nivel se deben afrontar
losproblemas relacionados con las dos preguntas siguientes: “¿por qué
igualdad?” y “¿qué igualdad?” Se trata, por tanto, de encontrar la justificación
de la igualdad como valor a proteger, y de elegir entre los distintos
tipos de igualdad. Para poder llevar a cabo dicha elección hay que distinguir
primero entre los distintos tipos de igualdad que existen.
En este segundo nivel, Ronald Dworkin hadistinguido la “igualdad
económica” de la “igualdad política” (1993: 478 y ss.; 2000: passim). La
igualdad económica, de acuerdo con el mismo autor, se puede definir de
dos modos distintos. El primero es tomando en cuenta los recursos con que
cuentan los individuos, de tal forma que la igualdad económica vendría
determinada en términos de riqueza o de ingreso. El segundo modo de
definir laigualdad económica no tiene que ver con la igualdad de ingresos
o de riqueza, sino con el bienestar de las personas, determinada por la cantidad
de recursos de que dispone el individuo para la realización de sus
fines. Esta segunda variable, apunta Dworkin, recoge mejor los intereses
reales de los individuos, pues se enfoca de manera fundamental al bienestar,
haciendo de los recursos unelemento puramente instrumental. La distinción
que hace Dworkin es relevante para el entendimiento jurídico de la igualdad, sobre todo en su vertiente de igualdad material, sobre la cual se
abundará más adelante.
La igualdad política, por su parte, tiene una estrecha relación con el
concepto mismo (o uno de los conceptos posibles) de democracia. En efecto,
si por democracia entendemos una forma...