La memoria

LA MEMORIA HUMANA: FUNCION Y ESTRUCTURA
Libro: Ruiz Vargas J, La memoria humana: función y estructura, Alianza Editorial
Capítulos: 4
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CAPÍTULO 4: LA FUNCIÓN DE LA MEMORIA

1. Introducción

La idea es analizar la memoria desde una perspectiva evolucionista, es decir, qué funciones cumple la memoria en nuestra especie, en qué medida dichasfunciones no aparecen otras especies, y en qué medida las funciones de la memoria humana sirven para entender la organización funcional de la mente. Por tanto, aquí se no examinará qué es la memoria sino porqué y para qué tenemos la memoria, es decir, su valor adaptativo.

2. El valor adaptativo de la memoria

Solo las especies filogenéticamente avanzadas disponen de procesos de aprendizaje quepermitieron sistemas de memoria especialmente adaptativos: los organismos inferiores tienen mas bien una "memoria genética" o programas prefijados, poco adaptativos. Por tanto, puede decirse que la capacidad de adaptación al medio es directamente proporcional a la capacidad de aprendizaje y memoria, e inversamente proporcional a la cantidad de memoria genética.
El hombre ha ido dependiendo cadavez menos de esta última, y su falta de información al nacer es mas bien un logro evolutivo. Luego va adquiriendo conocimientos útiles y recuperables para afrontar situaciones novedosas, lo que es la función primaria de la memoria humana, a saber, dotar al hombre del conocimiento necesario para guiar una conducta adaptativa con independencia de la complejidad de la situación. La memoria tiene, portanto, un carácter adaptativo, lo cual no significa restarle valor como elemento para construír la identidad personal, aunque la evolución no parece haber incluído la memoria para esto último, que debemos considerar como un subproducto de la memoria.
Sherry y Schacter (1987) establecen que la memoria es una adaptación biológica que surge como respuesta a demandas ambientales, a pesar de lo cualmuy pocas funciones de memoria pueden considerarse genuinas adaptaciones, lo que se explica a partir del concepto de "exaptación", que alude a estructuras biológicas no derivadas de la selección natural. Por ejemplo, sea cual fuere la función de las plumas, su función original no fue para volar sino para regular la temperatura, aunque luego pudieron tener efectos en el vuelo, efectos llamadosexaptaciones. La función de la identidad personal sería un ejemplo de esto.
Gracias a la exaptaciones entonces, la memoria tiene otras muchas funciones además de ser una base recuperable de conocimiento y experiencia. Por tanto, por generalización exaptativa la memoria es hoy un sistema de propósito general capaz de manejar muchos y diversos problemas. Así, la especificidad tanto como la generalidadson hoy características de la memoria humana.

3. Restricciones funcionales de la memoria humana

Si la memoria es el resultado de complejos procesos de adaptación y exaptación biológicos, debe tener una serie de constricciones que garanticen su conservación, es decir, constricciones que impedirían cambios evolucionistas que perturben su funcionamiento.
Hay por ejemplo, restricciones en lorelativo a la adquisición y retención, lo que se ve en que la memoria humana recuerda todo, lo más trivial, aunque no tenga valor adaptativo y aunque no nos hayamos propuesto recordarlo deliberadamente. Incluso parece que recordáramos mejor lo que no teníamos intención de recordar.
En este contexto vale la pena analizar tres tipos de problemas: 1) la tendencia a recordar casi todo lo queexperimentamos, aún lo trivial; 2) la adquisición y retención de información con independencia de nuestra intención por aprenderla o utilizarla después; y 3) la adquisición no conciente de información. En lo que sigue se analiza cual o cuales de estas tres cuestiones resulta adaptativa y cual no, utilizando evidencia onto y filogenética, neurofisiológica y cognitiva.

1) Retenemos en la memoria todo lo...