La nomenclatura de la élite indígena. el cacique y la cacica

La tarea de negociar la implementación de un virreinato por parte de los indígenas andinos recayó sobre unos cuantos miles de funcionarios indígenas. Estas autoridades suavizaron el impacto del yugo español sobre sus comunidades, a la vez que paradójicamente se convirtieron en canales para la extracción del excedente de producción indígena por parte del estado, las instituciones eclesiásticas yde algunos intereses particulares. En esta parte del curso, buscaremos revisar la armazón de cargos de mando ejercidos durante la colonia por las capas altas indígenas de los Andes, y se observará la colaboración directa e indirecta de esta élite en la conquista y colonización española; a la vez, que se tratará de observar las transformaciones del puesto jefactural del curaca o “cacique” a travésde tres siglos de dominación colonial. Aunque a primera vista la jerarquía de funcionarios locales indígenas en los Andes parece ser menos compleja que la de sus homólogos en Mesoamérica, es posible que las diferencias entre ambas sean más bien de base semántica: las funciones de dichas autoridades eran análogas, pero la gama de títulos otorgados a las primeras fue menor y menos espléndida. Sabemospor el cronista Felipe Guamán Poma de Ayala que antes de la “conquista” había una gran variedad de jefes menores a nivel local, al igual que una sofisticada división de trabajo que después de la conquista redujo a un puñado de puestos. En los Andes coloniales estos cargos se dividieron en cuatro grupos: los distintos niveles de mando del curaca (cacique o cacica); las autoridades del cabildo deindios (alcalde mayor, alcalde, regidor, alguacil y demás); los oficiales eclesiásticos menores, las cofradías y los patrocinadores o padrinos de fiestas (cantor, fiscal, carguyuq, mayordomo, prioste, alférez); y finalmente, las autoridades de más alta cuna, representantes de la nobleza sobreviviente de la antigua capital del Tawantinsuyo y unos cuantos indígenas nobles esparcidos por todas laspartes del virreinato, en Charcas y en la Audiencia de Quito. En esta parte del curso se prestará singular atención a la manera en que el puesto clave de autoridad indígena –el cargo de cacique en todas sus variantes- confluyó con las instituciones estatales españolas cum burocracia colonial. En forma más general, los ensayos evalúan las ramificaciones que la conquista española tuvo para el sistemade gobierno indígena, sobre todo en lo que se refiere a los curacas, uno no muy bien definida categoría que se aplicó (a veces de manera indiscriminada) a jefes y jefas de pueblo, jefes étnicos, señores provinciales, y hasta a los grandes “señores naturales” que fueron reconocidos como auténticos monarcas, primero por los incas y luego, por los españoles a principios de la conquista.

Lanomenclatura genérica de curaca o cacique resume a la mayor parte de autoridades mencionadas en la documentación oficial, opacando así las diferencias entre los varios niveles jerárquicos. El orden de esta jerarquía, que se asemeja a una pirámide, proviene del sistema decimal de emperadores incas. De acuerdo a este orden, cada curacazgo estaba contenido dentro de otro de mayor envergadura, por lo que cadacuraca era el superior de los curacas que ocupaban un lugar más bajo en la pirámide, a la vez que era subalterno de aquellos en los planos más elevados, y así sucesivamente hasta llegar al curaca bajo cuyo mando se encontraban todos los demás. Este modelo gubernamental bien puede utilizarse como una abreviada ilustración de los varios niveles del gobierno indígena durante la época colonial.Muchos caciques explotaron sus comunidades y abusaron de sus recursos en forma excesiva, valiéndose de métodos prepotentes y hasta violentos. Los archivos coloniales están repletos de bien documentadas historias de tales caciques, sin embargo, en el periodo precolonial este comportamiento ilícito de las autoridades locales era parte intrínseca de su “modus operandi”: el acceso privilegiado a los...