La nueva cuestion social

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CAPÍTULO 8
LA NUEVA CUESTIÓN SOCIAL

El resultado de los análisis precedentes lleva a interpretar la cuestión social tal como se
plantea hoy en día a partir del derrumbe de la condición salarial. La cuestión de la
exclusión, que ocupa el primer plano desde hace algunos años, es un efecto de ese
derrumbe, esencial sin duda, pero que desplaza al borde de la sociedad lo que en primertérmino la hiere en el corazón. O bien, como pretendía Gambetta, sólo existen "problemas
sociales" particulares, una pluralidad de dificultades que hay que enfrentar una a una, 1 o
bien hay una cuestión social, y ésta es la cuestión del estatuto del sector asalariado, porque
el salariado ha llegado a estructurar nuestra formación social casi totalmente. Durante
mucho tiempo, el sectorasalariado acampó en los márgenes de la sociedad; después se instaló en ella, pero siguiendo subordinado, y finalmente se difundió hasta envolverla de un
extremo a otro, para imponer su marca en todas partes. Pero precisamente en el momento
en que parecían haberse impuesto definitivamente los atributos ligados al trabajo para
caracterizar el estatuto que ubicaba y clasificaba al individuo en lasociedad, en detrimento
de los otros sostenes de la identidad (como la pertenencia familiar o la inscripción en una
comunidad concreta), precisamente en ese momento, decimos, la centralidad del trabajo
ha sido brutalmente cuestionada. ¿Hemos llegado a una cuarta etapa de la historia
antropológica del salariado, en la que su odisea se convierte en drama? [390] Hoy en día,
ese interrogante no suponesin duda una respuesta unívoca. Pero es posible precisar lo que
está en juego y definir las opciones abiertas conservando el hilo conductor que ha
inspirado toda esta construcción: aprehender la situación como una desviación, buscar su
inteligibilidad a partir de la distancia ahondada entre lo que fue y lo que es. Sin mitificar el
punto de equilibrio al que llegó la sociedad salarial hace unosveinte años, se constata
entonces un deslizamiento de los principales parámetros que aseguraban esa armonía
frágil. La novedad no consiste sólo en el repliegue del crecimiento ni siquiera en el fin del

En un discurso del 20 de enero de 1880, Léon Gambetta dijo que había que atenerse a "lo que yo
llamaría la solución de los problemas económicos industriales, y que me negaría a denominar«cuestión social»... Sólo se pueden resolver estos problemas uno a uno, a fuerza de estudio y buena
voluntad, y sobre todo a fuerza de conocimiento y de trabajo" (Discours politiques, IX, pág. 122,
citado en G. Weill, Histoire du mouvement social en France, op. cit., pág. 242). ¿Es ésta una manera de
"dividir las dificultades en tantas partes como sea necesario para resolverlas mejor", según elDiscurso del Método de Descartes, o de dividir la cuestión social en tantas partes como sea necesario
par eludirla mejor?
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empleo casi pleno, a menos que veamos en ellos la manifestación de una transformación
del papel de "gran integrador" desempeñado por el trabajo. 2 El trabajo –como lo hemos
verificado a lo largo de este recorrido– es más que el trabajo, y por lo tanto el no-trabajoes
más que el desempleo, lo que no es poco decir. Por otra parte, la característica más
perturbadora de la situación actual es sin duda la reaparición del perfil de los
"trabajadores sin trabajo" a los que se refirió Hannah Arendt,3 los cuales ocupan
literalmente en la sociedad un lugar de supernumerarios, de "inútiles para el mundo".
Pero no basta esta observación para apreciar lo quesignifica exactamente este hecho, ni
para saber cómo enfrentar la situación, inédita en la escala de mediados de siglo, aunque
recuerde otras más antiguas.
No es éste un momento que se pueda atravesar fácilmente mientras se aguarda la
recuperación, pensando, por ejemplo, que sólo se necesita tener paciencia y atar con
alambre algunas piezas sueltas. Éste es un período incierto de transición...