La orca

LA ORCA.

La orca es un mamifero marino. Es el miembro mas grande de la familia de delfines oceánicos conocida como Delphinidae. Son tradicionalmente llamados, en el hemisferio norte, blackfish, grupo que incluye a la ballena piloto o calderón, orca pigmea, falsa orca y calderón menor. Corresponde al segundo mamífero con la mayor distribución en la tierra y se encuentra en los océanos de todoel mundo, de las regiones árticas frías a los mares tropicales cálidos. Es un animal sumamente versátil, siendo un depredador mortal que se alimenta de peces, tortugas, aves, focas, tiburones e incluso de otros cetáceos juveniles o pequeños. Es por este motivo que se encuentra en la cima de la cadena alimenticia marina, atacando incluso a ballenas, particularmente grises y azules.

El nombre deballena mala refleja la reputación del humano como un mamífero marino temible y grandioso que se remonta a la descripción de las especies de Plinio el Viejo. Hoy se reconoce que la orca es un delfín en lugar de una ballena y que no es un peligro para los humanos. Aparte de un muchacho que fue atacado mientras nadaba en una bahía en Alaska y otro que fue mordido en las costas de California, no hahabido ningún reporte de ataque de humanos en la naturaleza. No obstante se han conocido informes de orcas cautivas que atacan a sus entrenadores en parques temáticos marinos.

Denominación:

El nombre orca fue originalmente dado a estos animales por los antiguos romanos derivado posiblemente de la palabra griega que, entre otras cosas, se refiere a una especie de ballena.

El termino orca,o su variante ork, se ha usado históricamente para describir a un pez grande, ballena o monstruo marino, siendo considerado actualmente un termino equivalente obsoleto para orca.

El nombre de ballena asesina se usa ampliamente en el español e ingles común. Sin embargo, desde los años sesenta, el nombre orca ha aumentado firmemente en popularidad como el nombre común para identificar a laespecie, utilizándose ambos nombres en la actualidad, llevando muchas veces a confusión. La denominación orca se utiliza en la mayoría de los lenguajes europeos, debido principalmente al aumento de la investigación internacional de esta especie las que han convergido en la utilización de este nombre.

Debido a que una manada de orcas es capaz de matar a una ballena grande, se cree que durante elsiglo XVIII marineros españoles apodaron a estas criaturas asesina-ballenas, o asesino de la ballena. Sin embargo, esta denominación se tradujo inadecuadamente a inglés como killer whale. El término se puso tan de moda que hispanohablantes usaron su re traducción a ballena asesina.

Existen todavía muchos, sobre todo en la comunidad científica, que prefieren el nombre original pensando que es unadescripción apropiada para una especie que mata muchos animales, incluso otros cetáceos. Estos partidarios del nombre original argumentan que el nombre heredado no solo se limita a los marineros españoles. De hecho el nombre del genero Orcinus significa del Infierno y aunque el nombre orca probablemente no esta etimológicamente relacionado, su asonancia les podría haber dado, a algunas personas,la idea de que significa ballena que trae la muerte o demonio del infierno.

Es notable como el nombre de esta especie tiene una similaridad intimidante en muchos otros idiomas. En fines es llamada miekkavalas lo que significa ballena espada, para los nativos Haida de las islas Haida Gwaii en la costa de la Columbia Británica, el animal era conocido como skana, el demonio asesino y en japonéses denominada shachi cuyo kanji combina los radicales para pez y tigre.

Un nombre antiguo para la especie es grampus, el cual es usado raramente y no debe confundirse con Grampus el género del Delfín de Risso.

Taxonomía y evolución:

La orca es la única especie del género Orcinus, siendo una de las treinta y cinco especies de la familia del delfín. Como el cachalote del genero Physeter,...