La palma y los biocombustibles

La palma y los biocombustibles
El interés por los biocombustibles nació por el alza desmesurada de los precios del petróleo y se
vislumbró la posibilidad de usar materia orgánica para producircombustibles a un costo competitivo. Existen varias fuentes de materias primas que podrían servir para este propósito; sin embargo, pocos cultivos tienen la capacidad de producir suficiente materiaorgánica por unidad de área y la palma aceitera es uno de ellos.
Para tener una idea de la magnitud de la demanda mundial de biocombustibles, básicamente diesel y kerosene para avión, las figuras 3 y 4muestran la demanda mundial de estos combustibles en el año 2004 de los países que más consumen estos productos. Varios países de Europa y Los Estados Unidos son los mayores consumidores: 991 y 645 millonesde litros de diesel por día respectivamente; seguidos por China y la India que consumen 314 y 133 millones de litros de diesel. En cuanto a la demanda de kerosene para aviación, el país que másconsume es Estados Unidos: 259 millones de litros/día.

Estos datos de consumo no serían relevantes sino están asociados con los cultivos potenciales para la producción de biocombustibles. Para tener unaidea del área plantada necesaria para satisfacer el 100% de la demanda mundial de diesel, seria necesario plantar 1,620 millones de hectáreas de Jatropha curcas; o bien 814 millones de hectáreas depalma aceitera (Fig. 5).
Por otra parte, para satisfacer el 100% de la demanda de kerosene para aviación el área plantada es cuantitativamente menor, pero siempre enorme (Figs. 6 y 7).
La palmaaceitera es sin duda el cultivo con el mayor potencial productivo de materia prima para biocombustibles; solo las algas son más productivas que la palma. Como solo existen actualmente unas 16 millones dehectáreas plantadas con palma aceitera en todo el mundo, resulta imposible plantar toda el aérea necesaria para satisfacer el 100% de la demanda mundial de diesel y combustible para aviación (Figs. 5...