La Prevencion De La Corrosion En Estructuras Metalicas

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tecnología
Muchas estructuras metálicas han permanecido
en pleno uso a lo largo de los
años, aunque hayan estado expuestas a
las condiciones más adversas. La primera
gran estructura de hierro (fundido), el
puente de Coalbrookdale, en Inglaterra,
fue construida en 1779 y se encuentra en
perfectas condiciones. En la actualidad,
la sociedad dispone de una amplia variedad
deposibilidades de protección que
utilizadas en forma apropiada, permiten
extender indefinidamente la vida útil de
una estructura y prolongar los periodos
entre las intervenciones periódicas necesarias.
La clave del éxito reside en el
reconocimiento de la corrosividad del
ambiente en el que la estructura estará
expuesta y en la apropiada selección
del revestimiento. Por ejemplo, el acero
sometido aambientes interiores de una
edificación calefaccionada presenta un
riesgo de corrosión insignificante y en
muchos de estos casos, ni siquiera requiere
algún tipo de protección. Por otro
lado, una estructura expuesta a un ambiente
agresivo, necesita ser protegida
mediante un sistema adecuado, que puede
ser sofisticado y es definido considerando
la vida útil planificada de la estructura
yde su mantenimiento periódico. El
óptimo tratamiento de protección, que
combina la apropiada preparación de la
superficie, la aplicación de materiales
adecuados de revestimiento y la requerida
duración (obtenida, naturalmente, al
menor costo posible), debe ser encontrada
utilizando las modernas tecnologías
disponibles en el mercado. Este artículo
técnico expone algunos de estos mediosProtección:
La prevención de la corrosión
en estructuras metálicas
Por Fabio Domingos Pannoni, Ph.D.*
* Gerdau Açominas S.A., São Paulo, SP, Brasil, fabio.pannoni@gerdau.com.br
En la actualidad se dispone
de una amplia variedad de
posibilidades de protección
que utilizadas en forma
apropiada, permiten extender
indefinidamente la vida
útil de una estructura y
prolongar los periodos entrelas intervenciones periódicas
necesarias. El siguiente
artículo técnico expone
algunos de estos medios
disponibles para la protección
de una estructura metálica.
disponibles para la protección de una estructura
metálica.
¿Cómo ocurre
la corrosión?
La mayor parte de los procesos de corrosión
del acero estructural son de naturaleza
electroquímica y suceden en etapas.
El ataque inicialocurre en las áreas
anódicas sobre la superficie, donde
los iones ferrosos son disueltos. De las
áreas anódicas se liberan los electrones
que se mueven a través de la estructura
metálica, a las áreas catódicas adyacentes
existentes en la superficie, donde se
combinan con el oxígeno y con el agua,
formando iones hidroxilos. Éstos reaccionan
con los iones ferrosos generados en
el ánodo,produciendo hidróxido ferroso
que, a su vez, se oxida al aire produciendo
el óxido de hierro hidratado, conocido
como herrumbre.
Todas estas reacciones pueden ser descriptas
mediante la ecuación:
4Fe + 3O2 + 2H2O → 2Fe2O3 · H2O
La Figura 1 representa en forma esquemática
el mecanismo envuelto en el proceso
de corrosión.
Dos puntos importantes son consecuencias
directas de lasconsideraciones anteriores:
1. Para que el acero se corroa, es necesario
la presencia simultánea de agua
y de oxígeno. En ausencia de una de
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estas substancias, no se produce corrosión.
2. Toda la corrosión ocurre en el ánodo;
en el cátodo no hay corrosión.
Pero después de un tiempo y debido a
los efectos de polarización (tal como el
crecimiento de la capa de herrumbre en
las regiones anódicas),la velocidad del
proceso de corrosión decae substancialmente.
En ese momento se desarrolla un
nuevo proceso: las regiones catódicas
pasan a comportarse como anódicas, y
viceversa. Los cátodos se transforman en
ánodos y los ánodos en cátodos. De este
modo, se va corroyendo toda la superficie
de modo uniforme en un proceso conocido
como «corrosión generalizada».
La Figura 1 ilustra este...