La Quinta Disciplina

LA QUINTA DISCIPLINA
en la práctica
PETER SENGE
La quinta disciplina en la práctica
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Estrategias para el pensamiento sistémico
Jim Boswell, un amigo nuestro que se crió en la granja, comenta que los niños del
campo aprenden naturalmente acerca de los ciclos de causa y efecto que constituyen los
sistemas. Ven el eslabonamiento entre la leche, la hierba que come la vaca y el estiércolque fertiliza los campos. Cuando una tormenta se cierne sobre el horizonte, aun un niño
sabe cerrar la compuerta de un pozo de agua, sabiendo que si se estropea tendrán que
hervir el agua, o transportarla en cubos desde lejos. Acepta sin dificultad un dato que es
contrario a la intuición: las mayores inundaciones constituyen el momento en que más
se debe cuidar el agua.
En la vida de lasorganizaciones abundan estas paradojas. El momento de mayor
crecimiento es el momento de planificar para tiempos difíciles. Las medidas más
productivas pueden ser las que más consuman nuestros recursos. Cuanto más luchamos
por lo que deseamos, más conspiramos contra las posibilidades de conseguirlo. Estos
principios sistémicos no son importantes en sí mismos sino porque representan un modo
másfructífero de pensar y actuar. Para incorporarlos a nuestra conducta se requiere lo
que David Mc Camus, ex gerente general de Xerox Canada, llama “visión periférica”: la
capacidad de enfocar el mundo con una lente de ángulo ancho, para ver cómo nuestros
actos se relacionan con otras esferas de la misma actividad.
Un idioma universal
Aunque muchos consideran que el pensamiento sistémico es unamagnífica
herramienta para resolver problemas, consideramos que es más potente como lenguaje,
pues expande nuestro modo de abordar los problemas complejos. Las construcciones
sujeto-verbo-objeto de la mayoría de los idiomas occidentales (donde A causa B) tornan
difícil hablar de circunstancias donde A causa B mientras B causa A, y ambos se
relacionan continuamente con C y D. Las herramientasdel pensamiento sistémico -
diagramas de ciclo casual, arquetipos y modelos informáticos – nos permiten hablar con
mayor soltura de las interrelaciones, pues se basan en el concepto teórico de los
procesos de realimentación. La estructura por la cual los elementos de un sistema se
“alimentan” con una influencia e información recíprocas puede generar crecimiento,
producir decadencia o moversenaturalmente hacia un estado de equilibrio.

Sabemos que “hablamos” con fluidez el idioma sistémico, como dice nuestro
colega Michael Goodman, “cuando se convierte en segunda naturaleza, cuando nos
descubrimos pensando de esa manera, cuando no hay que traducirlo a un círculo causal
o un arquetipo de nuestro idioma para entenderlo”.
Daniel Kim, director de The Systems Thinker, señala que enalgunas
organizaciones multinacionales donde no todos son hablantes nativos del mismo idioma
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se usan diagramas de arquetipos, con los elementos descritos en el idioma de cada
participante, para deliberar sobre temas complejos. Aunque no entiendan las palabras de
los demás, entienden que todos ven estructuras comunes.
En Federal Express, el trabajo con pensamiento sistémicoen un laboratorio piloto
de aprendizaje ha permitido mejoras sin precedentes en la relación con muchos clientes.
Estos empezaron a notar que los representantes de Federal Express eran más abiertos,
más serviciales, más capaces de resolver problemas estratégicos. “No hubo un cambio
drástico de política – dice Pat Walls, un funcionario de la empresa que coordina el
proyecto del laboratorio deaprendizaje – Cuando se examinan las historias, se ve que
este cambio surgió de cientos de pequeños detalles que cada individuo hacía a su
manera. Es como esa vieja expresión: ´Somos lo que comemos´. Si comenzamos a
pensar de otra manera, vemos las cosas de otra manera. Todos nuestros actos comienzan
a cambiar.”
Si el cuerpo humano es “lo que comemos”, nuestras organizaciones se convierten...