la riqueza de las naciones

El Ortiba
ADAM SMITH
Investigación sobre la naturaleza y causas de
La riqueza de las naciones
Antología esencial
Título original: “The Wealth of Nations”
Traducción: Gabriel Franco
Impreso en la Argentina
Printed in Argentina
www.elortiba.org
Prologo
Algunos se refieren a este libro como "la Biblia de la Economía". Se entiende si se lo juzga por
su volumen, por la pluralidad de sustemas y por haber consagrado a la figura de su autor mas
allá de cualquier simpatía religiosa. Investigación sobre la naturaleza y causas de las riquezas
de las naciones apareció en Londres el 9 de marzo de 1776. Su autor, el escocés nacido en
Kirkaldy en 1723 y muerto en Edimburgo en 1790, es el padre del liberalismo económico. Hijo
del Siglo de las Luces y, como tal, culto y contemporáneo deotros genios, Adam Smith paso a
la historia por haber escrito la summa que produjo un quiebre, el prolijo y vastisimo desarrollo
fúndante de una ideología que haría escuela.
La riqueza de las naciones es un tratado que combina la moneda con la historia, la lógica con la
teología. Su tesis económica es simple y puede resumirse en tres principios: a. Que, como ser
económico, el hombre tiene elimpulso natural del lucro; b. Que el universo esta ordenado de tal
manera que los empeños individuales de los hombres se conjugan para componer el bien social;
c. Que, conforme a. y b., el mejor programa consiste en dejar que el proceso económico siga su
propio curso (laissez faire). Estos principios, que se difundieron al punto de olvidar su filiaci6n,
encuentran su sentido cabal en el deísmoilustrado de Smith. Como lo manifiesta en su otro gran
libro, Teoría de los sentimientos morales, Smith creía en un Dios Supremo que había ordenado
el universo como un mecanismo perfecto donde todo funciona y que resulto, por imagen y
semejanza, bueno. Esta premisa atraviesa las paginas de La riqueza..., desde las reflexiones
sobre el trabajo más elemental (Libro I) hasta la disertación sobrelas funciones del Gobierno
(Libro IV), a quien, supuesto el orden primigenio, no le toca otra tarea que mantenerlo. Para
Adam Smith, la mejor política económica no precede del Gobierno sino de la acción espontanea
de los individuos. El libro III y el IV abren el temario a cuestiones históricas de evolución y
comercio, pero, por el recurso constante de ilustrar sus ideas con ejemplos cercanosen el
comercio europeo, del propósito central de La riqueza de las naciones resulto también un
mosaico de la época. Y es, en ultima instancia, un manual de lógica que se valió del método
deductivo para arribar "mas naturalmente" a las conclusiones que Smith quiso imponer y que
son el eje axiomático de este volumen.
Por eso, aunque entendemos que el valor de La riqueza de las naciones reside ensu globalidad
que por otro lado se hace evidente en la dificultad de su fraccionamiento, esta "antología
esencial" no pretende otra cosa que beber de su misma fuente las bases de una teoría que en su
momento significo una reacción contra el mercantilismo feudal, pero que, en el tiempo, dibujo
el trazado de una de las caras de la moneda: la realidad económica globalizada en la que
vivimos.Introducción y plan de la obra
El trabajo anual de cada naci6n es el fondo que en principio la provee de todas las cosas
necesarias y convenientes para la vida, y que anualmente consume el país. Dicho fondo se
Integra siempre, o con el producto inmediato del trabajo, o con lo que mediante dicho producto
se compra de otras naciones.
De acuerdo con ello, como este producto o lo que con el seadquiere, guarda una proporción
mayor o menor con el numero de quienes lo consumen, la naci6n estará mejor o peor surtida de
las cosas necesarias y convenientes apetecidas.
Ahora bien, esta proporción se regula en toda nación por dos circunstancias diferentes: la
primera, por la aptitud, destreza y sensatez con que generalmente se ejercita el trabajo, y la
segunda, por la proporción entre el...