La Silaba Como Unidad Linguistica

La sílaba: Unidad temporal común en percepción y producción de habla
Elvira Pérez
National Biomedical Research Unit in Hearing, Nottingham, Reino Unido
Tipo de artículo: Clásicos.
Disciplinas: Psicología, Lingüística.
Etiquetas: lenguaje, percepción, producción, sílaba.
La sílaba no es sólo una unidad lingüística en producción de habla, sino también una unidad temporal que
organiza nuestrapercepción auditiva. Recientes modelos teóricos como la Gramática Auditiva (Nakajima &
Sasaki, 1996) resaltan esta idea proponiendo sistemas de producción y percepción independientes con
acceso a un mecanismo central común dedicado al procesamiento y organización temporal de ambos
sistemas.
La sílaba es una unidad lingüística, una división
válida que podemos hacer tanto en el habla como enla lectura (véase Domínguez y de Vega, 2008, http://
www.cienciacognitiva.org/?p=54). Pero la sílaba es
mucho más que eso. Es, además, una unidad
temporal que organiza y limita tanto la producción
como la percepción del habla y otros sonidos. En
producción, la sílaba tiene una duración media de
unos 160-300 ms, independientemente de la lengua
o idioma que se analice. En percepción sucedealgo
similar, los sonidos se organizan en ventanas
temporales de unos 160-300 ms. En estas ventanas
temporales los sonidos se descomponen para más
tarde ser organizados siguiendo las reglas impuestas
por el sistema auditivo. A veces, estas reglas alteran
el orden lineal en el que se originaron los sonidos
creando interesantes ilusiones auditivas. El estudio
sistemático de estas ilusiones esuna de las
(cc) Daniel Montesinos
herramientas más valiosas que tenemos para
comprender la relación temporal que existe entre la percepción y producción de sonido y habla.

Pérez, E. (2009) La sílaba: Unidad temporal común en percepción y producción de habla. Ciencia Cognitiva: Revista Electrónica de Divulgación,
3:1, 18-20

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La sílaba en producción
Tradicionalmente, las lenguas sehan clasificado según las regularidades temporales con que se producen
sus unidades silábicas. Según esta clasificación nos encontramos con lenguas como el español y el japonés,
de claro ritmo silábico (“syllable-timed”), o el inglés, de claro ritmo acentual (“stress-timed”). Las lenguas de
ritmo silábico se caracterizarían por la alta regularidad temporal de sus unidades silábicas. En cambio,en las
lenguas de ritmo acentual la duración temporal de las unidades silábicas varía más.
Esta clasificación, sin embargo, es un tanto simple, y la dicotomía ritmo silábico/acentual esconde
más similitudes que diferencias. Además, como la regularidad temporal absoluta no existe en producción,
algunos autores entienden que ésta es un producto más del plano perceptual. Esto se puede demostrarsi
analizamos y comparamos las propiedades temporales de dos lenguas de distinto ritmo, como son el japonés
y el inglés. Por ejemplo, Arai y Greenberg (1997) transcribieron y segmentaron un gran corpus de habla
espontánea en ambas lenguas y encontraron que la duración media de la sílaba japonesa (166 ms) no se
diferenciaba de manera significativa de la duración media de la sílaba inglesa (190ms). Los coeficientes de
variación, dispersión y las distribuciones temporales de estas sílabas también mostraban más similitudes que
diferencias. Tales similitudes temporales resultan sorprendentes si tenemos en cuenta las grandes diferencias
fonológicas de ambas lenguas. Estos patrones temporales parecen reflejar límites universales impuestos por
los sistemas articulatorio y perceptual,comunes a todas las lenguas, y nos dan una pista para entender la
facilidad con la que el sistema auditivo humano decodifica habla cuando las condiciones acústicas son
pobres.
La sílaba en percepción
La sílaba es la unidad lingüística más fácil de identificar, más incluso que los fonemas (Segui, Dupoux, y
Mehler, 1990) y hasta en lenguas poco o nada familiares. Una de las teorías más aceptadas...