La Singularidad De Cada Cerebro Mayo2012
Genética del Instituto Salk de Estudios Biológicos
en La Jolla, California, donde estudia el modo en
que se generan las neuronas en el cerebro.
Alysson R. Muotri es profesor del departamento
de pediatría y medicina celular y molecular de la
Universidad de California en San Diego. Entre los
años 2002 y 2008 fue becario posdoctoral en el
laboratorio deGage.
NEUROCIENCIA
LA
SINGULARIDAD
DE CADA
CEREBRO
¿Cómo es posible que los gemelos idénticos desarrollen personalidades
distintas? En el interior de las neuronas, algunos genes se desplazan
de un sitio a otro y alteran la función de estas
Fred H. Gage y Alysson R. Muotri
Los genes que heredamos y los factores ambientales inùĂy´y´y¨`¹®È¹àïD®y´ï¹ù®D´¹Î´ïy®È¹ày`y´ïyjåyDmyå`ùUyàï¹ÕùyïD®Uz´´ïyàÿy´y´¹ïà¹åÈà¹`yå¹åÎ
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14 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, mayo 2012
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En la actualidadåyyåïEy®ÈyĆD´m¹D´ÿyåïDàå
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JEAN-FRANCOIS PODEVIN
EN SÍNTESIS
Mayo2012, InvestigacionyCiencia.es 15
CADA CEREBRO ES ÚNICO E IRREPETIBLE.
Las diferencias entre una persona y otra se producen en los distintos niveles de la arquitectura
del órgano, increíblemente compleja. El cerebro humano contiene 100.000 millones de neuronas, de miles de tipos diversos, que en conjunto establecen más de 100 billones de conexiones
entre sí. Estas diferencias dan lugar avariaciones en la forma en que pensamos, aprendemos y
nos comportamos, así como en nuestra propensión a padecer enfermedades mentales.
¿Cómo surge la diversidad en las conexiones y funciones del
cerebro? La variabilidad genética que heredamos de nuestros
padres desempeña un papel importante. Sin embargo, incluso
los gemelos idénticos criados por los mismos padres pueden diferir notablemente en sufuncionamiento mental, forma de comportarse y riesgo de padecer una enfermedad mental o neurodegenerativa. De hecho, los ratones criados para ser genéticamente idénticos y que han sido tratados del mismo modo en el
laboratorio muestran diferencias en su capacidad de aprendizaje, en la forma de superar temores y en las respuestas ante el
estrés, incluso aunque tengan la misma edad, pertenezcan al
mismo sexoy hayan recibido los mismos cuidados. Sin duda,
algún otro proceso debe estar interviniendo.
Ciertamente, las experiencias que adquirimos en la vida también importan; pueden, por ejemplo, afectar la fortaleza de las
conexiones entre determinados conjuntos de neuronas. Pero
cada vez se descubren más indicios de que hay otros factores
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elcomportamiento de un gen, tanto durante las fases tempranas del desarrollo del embrión como en etapas posteriores de
la vida. Entre esos fenómenos cabe destacar el corte y empalme
alternativo, en el que un único gen da lugar a dos o más proteínas diferentes. Las proteínas desempeñan la mayor parte de los
quehaceres de la célula. Por tanto, el tipo de proteínas que esta
sintetice repercutirá en elfuncionamiento del tejido al que pertenezca. Se está investigando también el papel de los cambios
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génica (al aumentar o disminuir la síntesis de ciertas proteínas)
sin que haya variado la información de los genes.
Durante los últimos años, nuestro grupo ha descubierto unos
genes intrigantes que parecen operar más en el...
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