La singularidad de cada cerebro

GAGE, Fred y MUOTRI, Alysson. ``La singularidad de cada cerebro´´. En: Investigación y Ciencia, edición española de Scientific American. 2012, Mayo nº 428, pp. 14-19.

Cada cerebro es único eirrepetible. Las diferencias entre una persona y otra se producen en los distintos niveles de la arquitectura del órgano, increíblemente compleja. El cerebro humano contiene 100.000 millones de neuronas,de miles de tipos diversos, que en conjunto establecen más de 100 billones de conexiones entre sí. Estas diferencias dan lugar a variaciones en la forma en que pensamos, aprendemos y nos comportamos,así como en nuestra propensión a padecer enfermedades mentales.

¿Cómo surge la diversidad en las conexiones y funciones del cerebro? La variabilidad genética que heredamos de nuestros padresdesempeña un papel importante. Sin embargo, incluso los gemelos idénticos criados por los mismos padres pueden diferir notablemente en su funcionamiento mental, forma de comportarse y riesgo de padecer unaenfermedad mental o neurodegenerativa. De hecho, los ratones criados para ser genéticamente idénticos y que han sido tratados del mismo modo en el laboratorio muestran diferencias en su capacidad deaprendizaje, en la forma de superar temores y en las respuestas ante el estrés, incluso aunque tengan la misma edad, pertenezcan al mismo sexo y hayan recibido los mismos cuidados. Sin duda, algún otroproceso debe estar interviniendo.

En síntesis:

Los genes heredados y los factores ambientales intervienen en el comportamiento humano. Pero se ha descubierto que también influyen otrosprocesos, como son los transposones, segmentos de ADN que se copian así mismos y se introducen por su cuenta en diferentes lugares del genoma, alterando genes enteros. Esto se produce con mucha másfrecuencia en el cerebro, dando lugar a rasgos y comportamientos distintos, incluso entre parientes muy cercanos, como los gemelos. Este fenómeno puede determinar la predisposición de cada humano a padecer...