La sociedad abierta y sus enemigos cap 3

Capítulo 3

LA TEORÍA PLATÓNICA
DE LAS FORMAS O IDEAS

La vida de Platón transcurrió en un período de guerras y luchas políticas
que, a juzgar por lo que sabemos, fue aún más inestable que aquel en que
había vivido Heráclito. Antes de Platón, el derrumbe de la vida tribal de los
griegos había provocado en Atenas, su ciudad natal, un período de tiranía,
al cual había sucedido elestablecimiento de una democracia que trató celosamente
de protegerse contra cualquier tentativa de introducir nuevamente
la tiranía o la oligarquía, esto es, el gobierno de las principales familias aristocráticas.'
Durante la juventud de Platón, el gobierno democrático de Atenas
se vio envuelto en una guerra mortal con Esparta, la ciudad cabecera del
Peloponeso, que había conservado muchasde las leyes y costumbres de la
antigua aristocracia tribal. La guerra del Peloponeso duró, incluida una interrupción,
veintiocho años. (En el capítulo 10, donde se examina más detalladamente
el marco histórico, habrá oportunidad de advertir que la guerra
no finalizó con la caída de Atenas en el año 404 a. c., como suele afirmarse.)

' Platón nació durante la guerra y tenía veinticuatroaños cuando ésta
terminó. Los resultados de la contienda fueron terribles epidemias. Hambre
en su último año, la caída de la ciudad ele Atenas, guerra civil y un gobierno
de terror denominado corrientemente el gobierno de los Treinta
Tiranos; éstos obedecían las directivas de dos tíos de Platón, quienes perdieron
la vida en su infructuosa tentativa de imponer el régimen despótico
alos demócratas. El restablecimiento de la democracia y de la paz no significó
tregua alguna, ciertamente, para Platón. Su amado maestro, Sócrates,
a quien había de convertir más tarde en el personaje central de la mayoría
de sus diálogos, fue juzgado y ejecutado. El propio Platón parece
haber corrido peligro similar, y junto con otros compañeros de Sócrates,

abandonó Atenas.
Más tarde,con ocasión de su primera visita a Sicilia, Platón se enredó en
las intrigas políticas tejidas en la corte de Dionisio el Viejo, tirano de Siracusa,
y aun después de su regreso a Atenas y de la fundación de la Academia,
continuó desempeñando, junto con alguno de sus discípulos, un papel

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activo y finalmente funesto en las conspiraciones y revoluciones] que con-,
figuraban lapolítica siracusana.

Esta breve reseña de los acontecimientos políticos que rodearon la vida
de Platón puede ayudar a explicarnos por qué encontramos en su obra, al
igual que en la de Heráclito, múltiples indicios de haber sufrido intensamente
la inestabilidad e inseguridad políticas de su tiempo. Al igual que
Heráclito, Platón era de sangre real; por lo menos la tradición sostiene que elorigen de la familia de su padre se remontaba a Codrus, el último de los reyes
tribales de Ática.4 Platón se muestra sumamente orgulloso de la familia

de su madre, la cual, según explica en sus diálogos (en el Cármides y el Ti

de El Político. Por un lado, hay indicios indudables de que no creía que

meo), se hallaba estrechamente vinculada con la de Salón, el legislador de "

todoello fuera literalmente cierto, pero por el otro, tampoco puede haber

Atenas. También sus tíos, Critias y Carmides, los jefes de los Treinta Tira-I

grandes dudas de que concebía la historia humana dentro de un marco cós

nos, pertenecían a la familia de su madre. Con esta tradición en la familia, lo .11.

natural era esperar que Platón se interesase profundamente por los asuntospúblicos, y la verdad es que la mayoría de sus obras confirma esta expectativa.
Platón mismo relata (si la Séptima Carta es auténtica) que se mostró,"
«desde el comienzo mismo, sumamente ansioso por la actividad política»,
pero que lo acobardaron las violentas experiencias de su juventud. «Viendo
cómo todo oscilaba y se desplazaba a la deriva, sentí vértigo y desesperación.
» Al igual que la...